En uke før Australian Open starter er Casper Ruud på plass i New Zealands største by for å spille ASB Classic.
Motstanderen i første runde blir Ugo Humbert (ATP 56). Franskmannen var sammen med Ruud avgangselev i fjorårets Next-Gen i Milano, en turnering for de åtte beste spillerne 21 år-og-under. Likt som Ruud vant han også kun en av sine tre gruppematcher. Franskmannen var derimot den eneste som klarte å slå vinneren av turneringen – italienske Jannik Sinner.
Ruud og Humbert er begge født i 1998, noe som vil si at de ikke lenger kvalifiserer til Next-Gen.
ASB Classic starter på mandag. Fabio Fognini er toppseed. Nummer to er Denis Shapovalov, som Ruud risikerer å treffe i kvartfinalen.
– Antageligvis en av de tøffeste ATP 250-turneringene i løpet av året, sier Casper Ruud til Eurosport Norge på fredag.
Kamp mot klokken
Mange husker nok tilbake til 2018 da Ruud spilte kvalifisering til Auckland og kom seg inn i hovedturneringen etter å ha slått Tennys Sandgren i kvalfinalen. Dersom han vant den påfølgende kampen ville han ikke rekke å spille kvalifiseringen til Australian Open, noe som var et stort mål. Med to timers tidsforskjell til Melbourne, måtte et eventuelt tap også komme innen et visst klokkeslett, ellers ville Australian Open glippe.
Motstanderen i den spesielle kampen var Robin Haase, dengang ranket som nummer 43 i verden. Ruud vant det første settet overraskende 6-0 og Australia Open så ut til å glippe da nordmannen fikk matchball i det andre settet. Men skjebnen ville det annerledes. Først misset Ruud matchballen før han brøt seg selv med en dobbelt-feil og Haase klarte å snu -og vinne kampen.
Dermed nådde Ruud kvalifiseringen til Australian Open og etter tre seire debuterte han i sin aller første Grand Slam i karrieren. Nordmannen fulgte opp med å vinne første runde mot franske Quentin Halys. I runde to tapte han for Diego Schwartzmann.
