Casper Ruud vs. Roman Safiullin: 3-2 (6-2, 7-6(5), 5-7, 0-6, 6-2)

Casper Ruuds motstander i første runde av French Open var Roman Safiullin (ATP 141), som trenes av nordmannen Karl Adrian Nørstenæs.

I sterk kontrast til Norge, er det en hetebølge i Paris, noe som betød at spillerne måtte forholde seg til ekstrem varme.

Temperaturen bikket 32 grader mens kampen pågikk.

Det skapte en av de mest absurde fem-setts-kampene i tennisfans sine mange minner.

Slik var sekvensen:

Første sett: Ruud-Cruise

Ruud tok det første settet komfortabelt 6-2 uten å bli konfrontert med en eneste break-ball.

Andre sett: Ismannen smeltet ikke i gloheten

Sett nummer to ble derimot en annen affære. Ruud fikk inn et tidlig brudd men måtte redde til sammen seks break-baller i sine neste to serve-games.

Da Ruud skulle serve inn settet på 5-4, brøt russeren tilbake i grevens tid, holdt blankt opp til 6-5 og jobbet seg frem en sett-ball da Ruud skulle serve inn til et tie-break.

I denne perioden var Ruud på defensiven mens Safiullin så ut som en Topp 10 spiller – en ekte Grand Slam-sekvens med store svingninger.

Casper ‘The Iceman’ Ruud reddet sett-ballen, fikk tie-breaket hvor han tok tilbake dominansen – og vant 7-5.

Tredje sett: Ekstremvarmen slår inn og spolerer en ‘ferdig-vunnet’ kamp

Det tredje settet startet som et nytt Ruud-cruise med et tidlig break og full kontroll. Først fikk han to matchballer da russeren skulle holde seg i live på 2-5. Safiullin avverget, men Ruud kunne fortsatt avgjøre kampen på egen serve i neste game.

Der spolerte han tre nye matchballer. I stedet brøt russeren på ny.

Da begynte varselbjellene å klirre – noe skurret – noe var galt.

Spørsmålene hang i luften da Safiullin servet inn det tredje settet 7-5. Et sett som bare ‘forsvant’ for nordmannen.

Det ble nå åpenbart at Ruud slet betydelig og viste alle tegn på dehydrering og varmesjokk.

Fjerde sett: Absurdikum domina

TV seere og publikum ble vitne til vonde scener av en desorientert Ruud som så ut som han trengte å bli båret av banen – eller i rullestol som vanligvis brukes i tilsvarende situasjoner.

Ruud fikk medisinsk tilsyn av ansatte som tydeligvis konkluderte med at det var forsvarlig å fortsette.

Nordmannen, nå en skygge av seg selv, valgte å fortsette – og det fjerde settet startet opp.

Scenene som nå fulgte var smertefulle. Ruud deltok som et spøkelse, labbet rundt uten å vise noen fysisk interesse av å vinne poeng. I mellomtiden spilte russeren så kjapt han kunne for å få kampen overstått.

Publikum måpet. Hvorfor kastet ikke Ruud inn håndkleet, han er jo ferdigkjørt. Snarøya-mannen hadde tydeligvis andre planer, lot spillet gå sin gang til russeren servet inn til 6-0 – og en ny etterlengtet pause i spillet,

Da ble det Safiullin sin tur til å ta medisinsk timeout for noe som lignet en hofteslitasje som krevde at han fikk massasje.

En forlenget pause var akkurat det Ruud trengte mens medisiner og elektrolytter fikk jobbe i fred.

Femte sett: Ruud kommer tilbake

Tross alt drama ble det femte sett en realitet – med to spillere som begge var på felgen og hadde lagt bak seg en medisinsk timeout.

Nå var nordmannen re-kalibrert – mot en redusert Safiullin, som kort tid tidligere tilsynelatende hadde fått servert seieren etter å stirret tapet i rødøye.

Russeren hadde ikke noe å stille opp med, Ruud brøt to ganger og tok det femte settet 6-2 og kampen 3-2.

Et testament på Ruuds vilje, standhaftighet og karakter i møte med overveldende motstand. Ikke i form av spiller, men naturkrefter.

Ex Next Genner i neste

I runde to venter Hamad Medjedovic (ATP 58), en serbisk 22 åring som vant Next Gen Finals i 2023.

Kampen spilles onsdag eller torsdag. Sjekk vår fremside/nyhetsbulletin for løpende oppdateringer gjennom hele turneringen.