Casper Ruud utførte en bragd torsdag da han slo Joao Sousa (nummer 38 i verden) i andre runde i ATP 250-turneringen i Sao Paulo. Seieren gjør at nordmannen nå ligger an til en topp 100-plassering på den kommende ATP-rankingen for første gang i karrieren.
Den norske 20-åringen spiller fredag kvartfinale i Sao Paulo. Motstanderen er Hugo Dellien fra Bolivia. Dellien har aldri vært høyere oppe på rankingen enn det han er for øyeblikket som nummer 95 i verden. 25-åringen røk ut i kvartfinalen i Rio forrige uke, akkurat som Ruud.
– Jeg tror det blir en annen kamp en kvartfinalen Rio forrige uke. Da møtte han en helt umulig kar som var veldig god. Det blir en litt annen kamp i dag da motstanderen kan slå litt feil. Dette er en spiller Casper kan slå på. Jeg tror det blir mer feil fra motstanderen. Det blir en kjempekamp og uansett mye bra spill. Det er en kamp på toppnivå. Det blir moro å se, sier idrettssjef i Norges Tennisforbund (NTF), Øivind Sørvald, til Tennis-Norge før kampen.
Har kampplanen klar: – Må holde kommandoen
Sørvald blir å høre som kommentator under Ruuds TV-sendte kvartfinale på Viasat fredag. Idrettssjefen, som har gitt analyse til Team Ruud ved flere anledninger, har en klar ide om hva Ruud må gjøre mot Dellien.
– Jeg tror de må fokusere på at Casper skal fokusere på sitt spillet. At han fortsetter å serve smart med variasjon i plassering og hastighet. Han må få motstanderen på defensiven og holde kommandoen, som han klarte mye i går og egentlig den første kampen. Han må jobbe med den delen. Så får vi se hvor sikker motstanderen er.
Dellien var veldig stabil og god mot en motstander som ikke helt hadde dagen da han slo Juan Ignacio Londero (66) i andre runde. Tidligere har Dellien hatt suksess i Challenger-turneringer hvor han har gått til topps tre ganger i 2018.
– Han har en stor forehand. Det går litt opp og ned, men han har et stort spill. Han server bra, men han kan spille varierende i løpet av en kamp. Det trenerne nå prater om er mer Casper-spill. Det blir en spennende kamp. Han er en rask og god grusspiller, og som bolivianer er han vant til høyden her og raskere forhold. Det er ingen enkel motstander, og i går slo han en god spiller i Londero. Så det blir ingen enkel kamp, men Casper kan nøytralisere våpnene hans, forteller Sørvald.
Gode muligheter
Casper Ruud unnslapp de to gjenværende seedede spillerne i turneringen i Sao Paulo, og mannen som slo han ut i Rio, Laslo Djere, befinner seg på den andre siden av tablået. Dellien er ikke den verste motstanderen Ruud kunne fått i kvartfinalen.
– Jeg føler han har en god mulighet. Dersom han spiller det samme som sist tror jeg han tar det. Selv om man har slått ut nummer én, så var det en negativ Sousa han møtte. Spiller han opp mot samme forehand som han har funnet tilbake til, har han en fair mulighet, sier en optimistisk Sørvald om Ruuds muligheter.
Dersom Ruud vinner kvartfinalen fredag vil han sikre seg 90 ATP-poeng og klatre ytterligere på rankingen, samt en pengepremie på rundt 240 000 norske kroner.
