Det ble en festkveld da Casper Ruud torsdag slo nummer 40 i verden, Joao Sousa, og sikret seg kvartfinaleplass i ATP 500-turneringen i Rio de Janeiro. Portugiseren var den siste gjenværende seedede spilleren i turneringen etter at de topp fire seedede spillerne røk ut i første runde.
Allerede fredag kveld skal den norske 20-åringen spille kvartfinalen. Der møter Ruud serberen Laslo Djere (nummer 90 i verden). Djere imponerte stort ved å slå førsteseedede Dominic Thiem i to sett på den brasilianske grusen.
– Han har ikke vært noe særlig vist på TV. Han slo en grussterk Thiem og må være i veldig god form, sier Eurosports tennisekspert Christer Francke om Laslo Djere til Tennis-Norge.
Francke sier at det har vært en turnering full av overraskelser, og at det er sjelden alle de seedede spillerne ryker ut i en så stor turnering som i Rio. Videre øyner han store muligheter for nordmannen.
– Ruud har ganske store muligheter. Det blir en ganske åpen kamp. Slik tablået ser ut har han muligheter til å vinne hele turneringen. Han har spilt på seg selvtillit, og levert veldig bra. Nøkkelen mener jeg var å slå Souza. Det er imponerende hvordan ting plutselig kan vende. Vi får se hvor langt det går. På papiret kan han slå de gjenværende spillerne.
Optimistisk Ruud: – En god sjanse for ny semifinale i en ATP 500-turnering
Det var en meget fornøyd Casper Ruud som snakket med pressen etter seieren i forrige runde mot Souza. Nordmannen innrømte at han ikke kjenner noe særlig til sin kommende motstander.
– Jeg må se på litt film fordi jeg ikke vet så mye om han. Det blir en interessant match. Det er en god mulighet for enda en semifinale i en ATP 500-turnering. Han er en god spiller og har vunnet to gode kamper, så jeg må være forberedt. Det er en åpen kamp. På rankingen er han kanskje favoritten, men jeg har vist god tennis her før og gjør det gledelig igjen, sa Ruud til ATP Tennis TV.
Det var nettopp i ATP 500-turneringen i Rio Ruud fikk sitt store gjennombrudd tilbake i 2017. Da kom 20-åringen seg til semifinalen, og gjorde et virkelig byks på rankingen. Eurosports ekspert Christer Francke mener Ruud har blitt bedre siden den gang.
– Jeg ser ting som har forbedret seg siden. Han er en mer stabil spiller. Det han gjorde akkurat i den turneringen var kanskje det beste han har prestert noen gang. Så han har nok ikke en bedre enkeltprestasjon enn det han gjorde der. Men han har blitt en enda mer moden tennisspiller og mer rutinert. Det er forbedring i backhanden, returene og servingen. Så totalt sett er han en bedre tennisspiller, til tross for en dårlig periode før Rio nå.
Kan bryte inn topp 100 i verden
Dersom Ruud vinner fredagens kvartfinale vil han få en plass innenfor topp 100 på den neste ATP-rankingen, og sikre seg en pengepremie på rundt 800 000 norske kroner. Et tap vil bety en plass på verdensrankingen rundt 107. Ruud har aldri vært høyere enn nummer 108 i verden.
– En seier i kvartfinalen vil bety nok et godt resultat. Det gir masse selvtillit, og betyr at rankingen er topp 100. Det vil gi han mer oppmerksomhet. Det kan gi en lettere vei inn i turneringer, og han vil kanskje slippe å måtte kvalifisere seg. Han er kanskje litt avhengig av ranking nå, sier Francke.
