Bare for en uke siden møttes Ruud og Sousa for første gang. Da var portugiseren rangert som nummer 40 i verden og nå har han klatret to nye plasser til 38.-plass, til tross for at Ruud vant oppgjøret i andre runde av ATP 500-turneringen i Rio. Seieren gir naturlig nok selvtillit.
– Blant spillerne som ligger 40 topp er Sousa kanskje gjerne en av de spillerne man ønsker å møte. Han har ikke noen store våpen, men er en god fighter og er ballsikker. Jeg møter heller han enn Ivo Karlovic. Da blir det mer spill, mener Ruud.
Tre sett
I Rio gikk duellen mellom Ruud og Sousa til tre sett. 20-åringen ser ikke bort fra at han kan avgjøre tidligere denne gangen.
– Det var opp og ned i perioder. Hvis jeg spiller mer stabilt, slik som jeg gjorde i første runde her, skal du ikke se bort fra at jeg vinner i to sett, sier Ruud.
– Men Sousa var vel heller ikke på sitt beste forrige gang?
– Han spilte ikke sin beste kamp og var mye frustrert, men da er det bare å øke nivået mitt. Jeg får trene torsdag og er «keen» på seier, sier Ruud.
Trives
Turneringen i Sao Paulo spilles på en innendørs grusbane. Det er forhold som Ruud liker godt.
– Det er ikke så stor forskjell fra utendørs. Det er en stor hall og høyt under taket. Det betyr mer at det er 700-800 meter over havet i Sao Paulo, og ballen spretter litt høyt, slik at det blir som å spille på høytsprettende grus. Det er jeg komfortabel med, sier Ruud, og avslutter:
– Det blir en spennende kamp og en god utfordring. Det var tøff kamp i Rio, og jeg spilte mye bra.
Oppgjøret spilles som kamp nummer to fra klokken 16.30 norsk tid torsdag. Norsk Viasport+ og Viaplay viser kampen.
