I 2017 var 20-åringen kun en seier unna å ta seg inn topp 100 i verden, mens i år tok han steg mot en topp 100-plassering i høst. Å kapre en plassering blant de 100 beste i verden blir ofte karakterisert som «å bryte en magisk grense» i tennis. Det tror Ruud, som i 2019 har mål som å bli blant de 50 beste i verden, vil være tilfellet for seg selv også.
– Hvis vi ser på de unge som har slått gjennom i 2017 og 2018, spillere som Stefanos Tsitsipas, Denis Shapovalov og Alex De Minaur, så var de blant de 100-200 beste da året startet, reflekterer Ruud.
Gjennombrudd
Shapovalov slo i gjennom 2017 og spilte også godt i 2018, mens Tsitsipas og De Minaur slo for alvor i gjennom i 2018.
– Da de først kom seg inn blant de 100 beste i verden, så tok det ikke lang tid før de kom enda lenger opp på rankingen. Når du først knekker den koden, så kommer du inn i mange turneringer, forklarer Ruud.
– Er disse ungguttene spillere som inspirerer deg?
– Ja, helt klart. Jeg har vokst opp med dem, og jeg slo De Minaur i år, riktig nok på grus, mens han er best på hardcourt. Det gir motivasjon å se på dem, og det er kult å se at de unge er på vei opp. Stefanos har hatt et drømmeår, og han er god. Han har en god serve og gode slag. Det er et par kamper han har vunnet på en positiv overraskende måte, sier Ruud.
Har nivået
At Ruud vant over De Minaur, som er nummer 31 på ATP-rankingen, mener nordmannen er et tegn på at det også er mulig for han.
– De er tre eksempler på at det ikke trenger å ta så lang tid når man først kommer inn topp 100, da kan man fort komme opp topp 20-30 også. Disse tre har hatt marginene med seg, men det er fordi de spiller bra. Jeg føler jeg har det nivået inne, og hvis jeg blir mer stabil kan rankingen bli bedre, sier Ruud.
Allerede rett etter nyttår starter Ruud sesongen med en ATP Challenger-turnering i Playford i Australia. Den ser tennistalentet på som ganske viktig.
– Det er 90 poeng for å vinne en Challenger-turnering, så jeg kan ikke tenke at det ikke er en stor turnering bare fordi at jeg skal spille Australian Open rett etterpå, avslutter Ruud.
Med turneringsseier i Playford vil Ruud være i helt i grenseland for å ta seg inn topp 100 i verden.
