20-åringen fra Snarøya spilte sin tredje tenniskamp i 2019, sin andre singlekamp, og gjorde på ny en god figur. Denne gangen i tredje runde av ATP Challenger-turneringen i australske Playford.
I torsdagens kamp var Henri Laaksonen motstander. Sveitseren, som også har finsk statsborgerskap, er nummer 169 på ATP-rankingen, men har en besteplassering som nummer 93 fra sommeren 2017. I kvalifiseringen til ATP Masters-turneringen i Indian Wells i fjor vant Ruud 6-1, 6-4 over Laaksonen på hardcourt.
Solid
Under torsdagens kamp var det ekstreme forhold i Playford. Gradestokken målte, ifølge manager Venke Aure, opp mot 38 grader. I tillegg var det til tider mye vind, som skapte ytterligere utfordrende spilleforhold. Ruud har for øvrig tidligere slitt i svært varmt vær og stoppet helt opp utover i kampene.
Det skjedde ikke denne gangen. Nordmannen åpnet bra fra første ball i kampen, men Laaksonen ville være med. På 3-2 fikk Ruud sin første breakball, men den sveitsiske motstanderen reddet seg inn og skaffet selv en breakball i det påfølgende gamet, som Ruud reddet.
På 4-3 fikk Ruud en ny breakball etter at Laaksonen slo to dobbeltfeil. Det utnyttet unggutten fra Norge og tok ledelsen 5-3. I det påfølgende gamet holdt Ruud serve og vant det første settet 6-3.
I det andre settet hadde Laaksonen lenge initiativet. Sveitseren hevet spillet sitt og skaffet seg i løpet av sine første tre returgame fem breakballer. På alle de avgjørende ballene holdt Ruud hodet kaldt og servet mesterlig. Han unngikk break i mot med et nødskrik i hvert av de tre gamene.
På 3-3 spilte derimot Ruud seg til sin første breakball i sett nummer to. Unggutten var nådeløs og brøt Laaksonen til 4-3. Deretter holdt Ruud til og gikk opp i 5-3. Til slutt vant det norske talentet det andre settet 6-3 og tok sin tredje seier i år.
– Dette var høy klasse, for Laaksonen kastet inn alt han hadde, men det holdt ikke. Casper Ruud spiller stor tennis og er i kjempeform, sa Eurosports kommentator, Christer Francke da seieren var i boks.
Nærmer seg
Dermed er Ruud klar for kvartfinale og et steg nærmere drømmen om å nå topp 100 i verden. Med turneringsseier vil han nemlig ta steget opp blant de 100 beste i verden. Skulle han klare det, må han forsvare poengene i Australian Open fra i fjor i den kommende kvalifiseringen.
I kvartfinalen i Playford møter Ruud vinneren i oppgjøret mellom Aleksandr Nedovyesov, nummer 180 i verden, og Rogerio Dutra Silva, nummer 159 på ATP-rankingen. Begge har tidligere vært rangert topp 100 i verden.
Les mer om Casper Ruud i magasinet Tennis-Norge! Trykk her for mer.
