Den norske 19-åringen er inne i en god periode i tenniskarrieren og har i høst for første gang valgt å spille en rekke turneringer på hardcourt, vanligvis har Ruud spilt flest turneringer på grus.
Turnéen i Nord-Amerika startet med et tap i andre runde, men siden har det gått bedre for Ruud. For tredje uke på rad er unggutten nemlig klar for semifinale på Challenger-nivå. Nå mangler bare den siste lille prikken over i-en, en finaleplass i selveste Las Vegas.
Solid
Semifinaleplassen sikret tenåringen uansett overbevisende fredag. Ruud møtte polske Kamil Majchrzak, nummer 194 i verden. 22-åringen var tidligere i oktober rangert som nummer 178 i verden, noe som er hans beste plassering i karrieren. Tidligere i måneden var polakken også i en Challenger-finale, men tapte.
Ruud hadde mot Majchrzak en heller god dag på jobben, selv om det var noen unøyaktigheter også. Likevel hadde Snarøya-gutten overtaket stort sett hele oppgjøret. Særlig det første settet var meget godt av Ruud.
I det første settet spilte Ruud seg til to breakballer, men misbrukte begge. Serven holdt han fint gjennom hele settet og holdt Majchrzak unna bruddmuligheter. Selv fikk nordmannen totalt sju bruddmuligheter og på 5-5 omsatte han en breakball, til motstanderens store frustrasjon, som smalt racketen i bakken, og fikk en advarsel. Etterpå holdt Ruud serven enkelt og vant settet 7-5.
Det andre settet startet mye jevnere, og Ruud klarte ikke å presse Majchrzak like mye i returspillet sitt. Også på Ruuds server kom polakken mer inn i kampen, men fortsatt unngikk talentet breakballer.
I sett nummer to ledet Majchrzak 40-0 på 5-5, men nordmannen tok fire poeng på rad og skaffet seg breakball. Den reddet polakken med en backhandvinner, men taklet ikke presset og slo en dobbeltfeil på breakmulighet to i gamet. Ruud holdt deretter enkelt serve og vant settet 7-5.
Vanskelig utfordring
I semifinalen venter en spiller med et svært høyt toppnivå i Thanasi Kokkinakis. Australieren er nummer 192 på ATP-rankingen, men har hatt store skadeproblemer de siste årene. 22-åringen var som 19-åring rangert som nummer 69 i verden. Tidligere i år har Kokkinakis slått Roger Federer. Han var også i finale i en ATP 250-turnering for ett år siden og har vunnet en Challenger-turnering i år.
Semifinalen gir Ruud 29 ATP-poeng. Det vil føre han opp fra 117.-plass til 113.-plass. Et eventuelt finaletap vil gi en 108.-plass, mens turneringsseier gir trolig en 103.-plass. Da vil den norske tennisspilleren mangle fire poeng for å komme seg inn topp 100.
