Casper Ruud vant i Australia. Foto: Espen Hildrup.
Casper Ruud spilte en god kamp mot rutinerte Teymuraz Gabashvili og er klar for andre kvalifiseringsrunde i Australian Open.
Den norske 18-åringen stod overfor en stor utfordring i den russiske tennisspilleren onsdag. Hele 31 ganger har 31-åringen vært i hovedrunden i en Grand Slam-turnering, men en dårlig høst har skapt mange spørsmål rundt Gabashvili.
Veteranen har nemlig sunket nesten 100 plasser på verdensrankingen fra februar i fjor. Da var Gabashvili på 43.-plass, mens nå er ringreven nummer 141. Det betyr at Ruud har slått flere høyere rangerte spillere tidligere i karrieren.
-Veldig godt å komme gjennom første runde. Føler selv jeg ikke spiller helt på mitt aller beste, men server bra og er best på de viktigste ballene. Med unntak av to matchballer da. Også synes jeg backhanden var stabil idag, sier Ruud til hans offsielle Facebook-side.
Sterk kamp
Ruud fikk ingen optimal start på sin første kamp i Grand Slam-sammenheng på seniornivå. Etter å ha holdt sin første serve, ble han brutt på 1-1. Nordmannen virker nervøs da han på 30-40 gjorde en dobbeltfeil.
Unggutten slo derimot tilbake, brøt tilbake og holdt så egen serve. På 5-4 fikk nordmannen en settball, men Gabashvili avverget og kom opp på deuce. Ruud ga seg ikke og fikk en ny settball. Denne gangen lot ikke norgesmesteren sjansen gå fra seg og sikret seg et første settet med 6-4. Hele Norges tennishåp måtte for øvrig redde en breakball på 4-4.
Det andre settet startet ikke godt for Snarøya-gutten. Ruud ble brutt med en gang, men igjen slo han tilbake og reduserte til 1-1. På 3-2 fikk stortalentet to breakballer. Denne gangen trengte han bare et forsøk for å bryte og gikk opp til 4-2.
Nordmannen gikk opp til 5-2 og fikk to matchballer, men Gabashvili reddet seg inn og på påfølgende servegame for Ruud brøt russeren tilbake. På motstanderens serve fikk Ruud en ny matchball på 40-30. Denne gangen utnyttet han muligheten og sikret seg seieren med 6- 4 i det andre settet.
-God serving av Casper i dag. Ikke den beste tennisen, men hardt å spille på disse veldig raske banene. I det første settet spilte han veldig bra på de viktige poengene, og i det andre settet spilte han bedre tennis og startet mer aggressivt enn i det første. I de siste gamene nølte han litt og prøvde å spille solid, i stedet for å forbli aggressiv, men var modig i det siste gamet, sier trener Pedro Rico til Ruuds Facebook-side.
Pengepremier
Ruud har dermed sikret seg åtte ATP-poeng og 72.000 kroner for seieren over Gabashvili, som på sin side får 37.000 kroner for å spille første kvalifiseringsrunde.
Norges best rangerte herrespiller møter Jonathan Eysseric i andre kvalifiseringsrunde. Franskmannen er med sin 250.-plass på verdensrankingen og dårligere rangert enn Ruud, som er nummer 226.
Også i tredje kvalifiseringsrunde vil Ruud eventuelt slippe billig unna rankingsmessig. I en avgjørende siste kvalifiseringskamp venter vinneren av oppgjøret mellom Reilly Opelka, nummer 204 i verden, og Mitchell Krueger, nummer 218.
