I femti år har ATP og WTA operert sine turneringskalendere hver for seg. Selv om herrene og kvinnene møtes i overlappende turneringer som Grand Slams, OL og noen Masters/WTA 1000, har de poengmessig spilt for seg selv.
Den tiden er nå forbi.
Nyvinningen United Cup erstatter ATP Cup og blir en landslagsturnering bestående av både herrer og kvinner som også inkluderer individuelle poeng og pengepremier.
Turneringen bidrar ytterliggere til å samle verdens tennisspillere til å starte sesongen i Australia hvor det i tillegg vil bli arrangert flere ATP og WTA turneringer i uken mellom United Cup og Australian Open som starter 16. januar.
I denne buffer-uken har Casper Ruud valgt å ta turen til New Zealand hvor han er første seedet i ASB Classic (ATP 250). Andre deltakere der inkluderer Holger Rune, Cameron Norrie, Diego Schwartzman og John Isner.
United Cup: Slik er formatet
18 land er kvalifisert til United Cup; seks basert på rankingen til den beste herrespiller, seks basert på den beste kvinne og seks i en kombinasjon av ATP/WTA ranking.
For tredje gang er det dermed Casper Ruuds høye ranking som sikrer norsk deltakelse etter Norge også har deltatt to ganger tidligere i det som var forløperen – ATP Cup.
Round robin – formatet kjent fra ATP Finals/WTA Finals.
De 18 lagene fordeles på seks grupper med tre lag i hver. Tre vertsbyer (Brisbane, Perth og Sydney) tar imot to grupper hver. Gruppevinnerne i hver by spiller play-off for en plass i semifinalene, som sammen med finalen spilles i Sydney.
Den fjerde semifinalisten blir en lucky loser – det tapende play-off laget med best statistikk.
Hvert oppgjør innad i gruppene består av to herre- og to kvinnekamper. Dersom stillingen blir 2-2, skal oppgjøret avgjøres med en mixed doubles kamp. Det deles ikke ut ranking-poeng for mixed doubles.
Den høyest rangerte herre/kvinne på laget møter sin tilsvarende part i motstanderlaget. Det samme gjelder for de som er rangert nummer to.
Se hvem Casper Ruud, Viktor Durasovic, Malene Helgø og Ulrikke Eikeri skal møte i skjema nedenfor.
Ulrikke Eikeri var lenge Norges høyest rangerte kvinne i singles, men har nå blitt forbigått av Malene Helgø som nå spiller på karrierens høyeste ranking – 319. Eikeri har derimot blitt en Topp 45 spiller i doubles og var finalist i fjorårets Mixed Doubles i French Open.
Dersom et oppgjør går til en avgjørende mixed doubles kamp, er Norge dermed godt rustet med både Casper Ruud og Ulrikke Eikeri.
Det er uansett laglederne som bestemmer hvem som skal spille mixed doubles kampene.
Norges tredje rangerte deltakere, Andreja Petrovic og Lilly Håseth, er hovedsakelig reservespillere.
Norge er i gruppe E sammen med Italia og Brasil i Brisbane.
Hvert gruppeoppgjør spilles over to dager. Norges første kamper blir mot Brasil natt til lørdag 31. desember:
- Viktor Durasovic – Felipe Meligeni Alves (02.30)
- Malene Helgø – Beatriz Haddad Maia (01.00)
Når det mest intense nyttårsfyrverkeriet har gitt seg natt til søndag, er det klart for:
- Casper Ruud – Thiago Monteiro (01.00)
- Ulrikke Eikeri – Laura Pigossi (02:30)
Det norske laget i United Cup:
1. Casper Ruud (ATP 3) | 1. Malene Helgø (WTA 319) |
2. Viktor Durasovic (ATP 343) | 2. Ulrikke Eikeri (WTA 388) |
3. Andreja Petrovic (ATP 1273) | 3. Lilly Håseth (WTA 763) |
Christian Ruud og Fredrik Loven er lagledere.
Motstanderne :
Italia
1. Matteo Berrettini (ATP 16) | 1. Martina Trevisan (WTA 27) |
2. Lorenzo Musetti (ATP 23) | 2. Lucia Bronzetti (WTA 54) |
3. Andrea Vavassori (ATP 213) | 3. Camila Rosatello (WTA Doubles 174) |
4. Marco Bortolotti (ATP Doubles 111) | 4. Nuria Brancaccio (WTA Doubles 263) |
Brasil
1. Thiago Monteiro (ATP 71) | 1. Beatriz Haddad Maia (WTA 15) |
2. Felipe Meligeni Alves (ATP 166) | 2. Laura Pigossi (WTA 118) |
3. Matheus Pucinelli de Almeida (ATP 211) | 3. Carolina Alves (WTA 216) |
4. Rafael Matos (ATP Doubles 27) | 4. Luisa Stefani (WTA Doubles 47) |
Poeng og penger
Som i ATP Cup, vil spillerne motta penger og poeng basert på sin egen ranking og rankingen til motstanderne som beseires. Totalt kan den høyest rangerte herre og kvinne på vinnerlaget stikke av gårde med 500 poeng.
Casper Ruud forsvarer 125 poeng fra ATP Cup i fjor. Ruud møter ingen andre Topp 10 spillere i grupperunden og vil med 2/2 seire kun få med seg 70 poeng dersom Norge ikke avanserer til semifinale.
For de andre norske deltakerne er oppsiden betydelig større.
Dette får hvert lagmedlem (i kroner) for å delta i United Cup:
- Casper Ruud: 2 millioner
- Malene Helgø: 200.000
- Ulrikke Eikeri og Viktor Durasovic: 100.000
- Lilly Håseth og Andreja Petrovic: 60.000
I tillegg er det premiepenger for hver individuell seier. For hver kollektiv gruppeseier tilfaller det ytterligere premiepenger til hele det norske laget.
Totalt skal det deles ut 150 millioner kroner.
United Cup startet 29. desember og varer til 8. januar da finalen spilles.
Turneringen vises på VG+ og Tennis TV.