Det er september måned og høstmørket lusker allerede rundt husveggene og minner oss om den kommende vær-karantenen.
I år innebærer september også at den europeiske grussesongen står for tur. Mens grussesongen vanligvis starter med Monte-Carlo Masters i april, er det i år en kort og komprimert korona-utgave av grussesongen som startet med ATP 250 turneringen i Kitzbühel i forrige uke.
Grus er nok incentiver til å vekke Kongen av det røde underlaget Rafael Nadal som har ligget i korona-hi på Mallorca og avventet situasjonen siden ATP startet opp igjen i New York i august.
Jakten på nummer 13
Spanjolen – og vinner av vanvittige 12 French Open/Roland Garros titler – returnerer denne uken til spill i Roma Masters hvor han er andre seedet bak verdensener Novak Djokovic.
Casper Ruud deltar også i Roma hvor han i fjor kom til tredje runde av grusturneringen. Nordmannen er tilbake på sin høyeste notering på ATP rankingen med nummer 34.
På veien til tredje runde av Roma i fjor slo han Daniel Evans og en rabiat Nick Kyrgios som lot seg bli diskvalifisert pga pubertal oppførsel. Til slutt tapte Ruud for Juan Martin Del Potro i tredje runde.
Ruud møter russer
I årets første runde møter Ruud russiske Karen Khachanov. Russeren er rangert nummer 16 i verden og seedet nummer 11 i Roma. Ruud og Khachanov har aldri tidligere møttes på banen, men kjenner hverandre gått fra touren hvor de har sparret sammen.
Masters rivaleriet
Roma blir den første turneringen siden Australian Open hvor både Djokovic og Nadal deltar.
De to har henholdsvis 17 og 19 Grand Slam titler hver, men har også et pågående rivaleri om flest Masters 1000 titler på ATP touren. Da Djokovic vant Cincinnati Masters i New York tangerte han igjen Nadal. Begge har nå 35 Masters titler totalt. Kun Djokovic har vunnet samtlige ni utgaver av turneringen på ATP kalenderen – som blir kalt en Career Golden Masters. Serberen har i tillegg utført bragden to ganger.
I Roma har Nadal mulighet til å vinne sin tiende tittel i en og samme turnering. Djokovic har vunnet tittelen i Roma fire ganger.
Nummer en og to i verden er på forskjellig side av tablået i Roma og kan møtes i en eventuell finale.
Kampen Casper Ruud – Karen Khachanov går kl 11 på mandag og vises direkte på Eurosport.
