Verdenseneren fra Romania hadde ingen god oppladning til årets Australian Open. Simona Halep avsluttet 2018-sesongen allerede i september grunnet en ryggskade. 27-åringen returnerte til tennisbanen forrige uke, men fikk kun én kamp i Sydney hvor hun tapte i strake sett.
Denne uken ser sakene ut til å være i orden for kvinnenes beste tennisspiller. I første runde av Grand Slam-turneringen fikk hun revansje mot Kaia Kanepi (nummer 71 i verden) som slo henne ut i US Open i høst.
I torsdagens oppgjør i andre runde ventet amerikaneren Sofia Kenin (37). Kenin vant WTA-turneringen i Hobart forrige uke.
Halep så lenge ut til å ha full kontroll i kampen mot Kenin i andre runde, men skulle bli sterkt utfordret av amerikaneren utover i kampen. Verdenseneren vant til slutt 6-3, 6-7 (5-7), 6-4, og avanserer til tredje runde. Der venter erfarne Venus Williams (36).
– Jeg vet ikke hvordan jeg vant i dag. Det var en veldig vanskelig kamp, forklarte Halep etter seieren.
Williams møter tidligere Wimbledon-finalist
Serena Williams har ikke fått noen enkel motstander i sitt oppgjør i andre runde av Australian Open. 37-åringen møter den Wimbledon-finalisten fra 2014, Eugenie Bouchard (79). Den 24 år gamle canadieren kan vise til en semifinale i Australian Open i 2014, men har ikke vært i nærheten av det siden.
Veteranen Serena Williams er på vei mot gammel storform igjen etter pausen for å føde. Amerikaneren spilte ikke fjorårets turneringen i Australia, men vant senest i 2017. Hun slo Tatjana Maria (73) 6-0, 6-3, i første runde.
Osaka enkelt videre
Fjerdeseedede Naomi Osaka viste igjen at hun blir en å regne med i årets første Grand Slam-turnering. 21-åringen slo for alvor gjennom i høst da hun gikk til topps i US Open.
I andre runde ble det seier i strake sett mot Tamara Zidansek (78) med settsifrene 6-2, 6-4. Dermed har Osaka tatt seg videre fra de to første rundene uten å bruke for mye energi. Det kan vise seg gull verdt senere i turneringsløpet.
– Det er første gang jeg spiller mot henne. Jeg er bare veldig glad for å vinne, sa Osaka etter kampen.
Japaneren får en virkelig test i tredje runde hvor hun møter 28.-seedede Su-Wei Hsieh. De møttes sist i 2015. Da var det Osaka som vant.
