Torsdag tok Alexei Popyrin og og Alex Bolt, begge fra Australia, overraskende seire i andre runde av Australian Open. Fredag kan jubelen for australierne fortsette i tredje runde med tre helt andre spillere.
Oppgjøret det er knyttet aller største forventninger til er Alex De Minaur. 19-åringen vant ATP 250-turneringen i Sydney like før US Open og er allerede seedet i turneringen. Nå venter en formidabel oppgave mot selveste Rafael Nadal. Oppgjøret kan bli fredagens mest underholdende.
– Han er en god ung spiller, som spiller med stor selvtillit etter å ha vunnet mange kamper. Jeg tror det vil bli en tøff kamp, og jeg må være klar for det, sier Nadal, ifølge The Guardian, om De Minaur.
Unggutten selv har også tro på at han kan varte opp med en sensasjon.
– Å spille mot Rafa vil åpenbart være noe spesielt. Jeg fikk spille mot han på hovedarenaen i Wimbledon, og jeg lærte mye av den opplevelsen. Jeg ser virkelig fram til å ha det gøy, bare gå ut der og konkurrere, sier De Minaur, ifølge ABC Australia, i forkant av kampen, der mange tusen australiere vil støtte ham opp.
Åpner
Det er derimot Ashleigh Barty som får åpne ballet på hovedarenaen fredag. 22-åringen er allerede 15.-seedet i turneringen og tok seg til finalen i oppkjøringsturneringen i Sydney like før Grand Slam-turneringen.
I Australian Open har hun så langt hatt relativt grei motstand, men møter Maria Sakkari, som slo ut Jelena Ostapenko i første runde. Formen tatt i betraktning, seiler Barty opp som en het outsider i en åpen dameklasse.
– Det har vært litt av en start på sesongen, det har vært fin flyt over fra i fjor. Jeg hadde en god avslutning på 2018-sesongen, og det er fint å spille her i Australia og gjøre det godt, sa Barty etter seieren over Yafan Wang i andre runde, og la til:
– Jeg kommer ut her på banen og spiller med frihet, spiller mitt spill. Når jeg spiller bra, nyter jeg virkelig å være på banen. Det er alt jeg kan be meg selv om å gjøre når jeg er ute der, sa Barty.
Overraskelsen
Likevel er den største australske overraskelsen Kimberly Birrell. 20-åringen er bare nummer 249 i verden, men slo seedede Donna Vekic i andre runde. Nå venter verdenstoer Angelique Kerber for den umeritterte australieren.
– Jeg har definitivt gått inn i hver kamp med tro på seier. Alt kan skje. Du må drømme stort, sier Birrell, før møtet med Wimbledon-vinneren.
Ellers får trolig Roger Federer trolig sin største test så langt i Taylor Fritz, mens Maria Sharapova og Caroline Wozniacki skal gjøre opp om en plass i fjerde runde. Det samme skal Marin Cillic og Fernando Verdasco.
