– Kerber og Cibulkova favoritter

Tennis-Norge har gjort en vurdering av semifinalistene i WTA-finalen på Singapore.
Skrevet av Sindre Johnsgaard.
Angelique Kerber
Den tyske verdenseneren Kerber var helt suveren i den røde gruppen, og tapte kun et sett på tre kamper. Det ene sett-tapet kom i første kampen mot Dominika Cibulkova, og etter dette slo hun henholdsvis Halep og Keys i strake sett. 28-åringen fra Bremen har hatt en fantastisk sesong så langt hvor hun har vunnet både Australian Open, US Open, og tatt en olympisk sølvmedalje. Kanskje kan hun krone sesongen med en seier i WTA-sluttspillet?
Dominika Cibulkova
Den andre kvinnen som kom seg videre fra gruppespillet var slovakiske Dominika Cibulkova. Turneringen startet heller dårlig for 27-åringen fra Bratislava med to tap på de to første kampene. For å gå videre til semifinalen måtte Cibulkova vinne 2-0 i sett mot Simona Halep, samtidig som hun var avhengig av hjelp fra Kerber. Tyskeren måtte vinne 2-0 i sett mot Madison Keys. Den 160 centimeter høye slovaken, som har en finale i Australian Open fra 2014 som høydepunktet i karrieren sin så langt, gjorde sin del av jobben med en imponerende 6-3, 7-6- (7-5) seier mot verdensfireren Simona Halep, fra Romania. Heldigvis for Cibulkova, så spiller Kerber drømmetennis denne uken, og overbeviste stort med en 6-3, 6-3-seier mot amerikanske Madison Keys, som kun hadde trengt et sett for å gå videre til semifinalen.
Svetlana Kuznetsova
Den største overaskelsen til nå er den russiske veteranen Svetlana Kuznetsova. Russeren er semifinaleklar etter å ha kommet inn i turneringen som den lavest rankede spilleren. Selv om den 31 år gamle veteranen fra Leningrad vant den hvite gruppen, er hun også den av de åtte spillerne som har tilbragt mest tid på banen så langt. Ettersom alle hennes tre kamper i gruppespillet gikk til tre sett, har den tidligere US Open-, og French Open-vinneren spilt over seks timer tennis i turneringen. Hun startet turneringen meget imponerende med en 7-5 seier i avgjørende sett mot Agnieszka Radwanska, i en kamp hvor hun faktisk begynte å klippe sitt eget hår midt i kampen. I sin andre kamp tapte hun første sett mot tsjekkiske Karolina Pliskova, men kom sterkt tilbake og vant 7-6 i avgjørende sett. I den siste kampen i gruppespillet åpnet hun strålende mot spanske Muguruza, men ettersom hun allerede var klar for semifinalen mistet hun nok litt av motivasjonen etterhvert ettersom hun kun tok et game til i kampen. Mulig hun ville spare seg litt inn mot en viktig semifinale?
Agnieszka Radwanska
Andreseedede Radwanska startet turneringen med et tap i avgjørende sett mot Kuznetsova, selv om hun faktisk vant flere games enn sin russiske motstander. Etter dette gikk alt så meget bedre for 27-åringen fra Krakow i Polen. Seire i strake sett mot både Garbiñe Muguruza og Karolina Pliskova sikret henne en plass i semifinalen. Den meget populære spillere, som har blitt kåret til «fan favoritt» av fansen fem år på rad, har hatt en flott sesong hvor hun kjempet seg tilbake til topp tre i verden, vant sin 20. WTA-tittel, og kvalifiserte seg for WTA-sluttspillet for sjette år på rad.
Kuznetsova vs. Cibulkova
Den første semifinalen går faktisk mellom turneringens to lavest rangerte spillere. Spillerne har møtt hverandre ni ganger før, og Cibulkova leder 5-3 innbyrdes. De møttes faktisk for under en måned siden i Wuhan, hvor Cibulkova vant 3-6 6-3 6-4. Kuznetsova vant faktisk de tre første møtene innbyrdes, men så har Cibulkova vunnet de siste fem. Faktisk har ikke Kuznetsova slått sin yngre motstander siden 2008. Jeg ser for meg en lang og tøff kamp ettersom begge disse spillerne aldri gir opp, og fighter til siste ball. Ettersom Cibulkova har vunnet de fem siste møtene innbyrdes, pluss at Kuznetsova kanskje er litt sliten etter mange timer på banen så langt i turneringen, ville jeg har gjettet på en Cibulkova seier i tre sett.
Kerber vs. Radwanska
Den andre semifinalen er den rake motsetningen fra den første semifinalen. Her møtes nemlig turneringens to høyest rangerte spillere. Spillerne har møttes hele elleve ganger, og det er Radwanska som så vidt leder 6-5 i innbyrdes oppgjør. Spillerne har enda ikke møttes i år, men hvis man skal se på tidligere statistikk, kan det se ut til at man kan vente seg et meget jevnt oppgjør. Halvparten av kampene deres har gått til tre sett, selv om den siste gangen de møttes i Beijing i 2015, så vant Radwanska 6-1, 6-4. Slik Kerber spiller nå, har jeg vanskelig for å se hvordan Radwanska skal kunne tukte henne, men gjennom årene har man lært seg og ikke undervurdere den polske magikeren.