Casper Ruud har mange sterke konkurrenter i French Open. Foto: Espen Hildrup, Norges Tennisforbund.
Tennis-Norge har vurdert favorittene i juniorutgaven av French Open. Vi mener Casper Ruud, sammen med to andre stortalenter, er de største utfordrerne til tittelen i Paris, men det følger en haug med konkurrenter bak.
Casper Ruud:
Den norske 17-åringen må tåle å ha et favorittstempel på seg i Roland Garros. Han har kun to i turneringen som er foran han på seniorrankingen, selv om Ruud i utgangspunktet har spilt ganske få seniorturneringer. På juniornivå viste han i Masters-turnering i Kina at han definitivt kan hamle opp med de aller fleste rundt hans alder, og gjennom 2015 var han også den beste junioren av de født i 1998 eller senere. Det bekrefter juniorrankingen 1. januar 2016 da Ruud toppet den. Nordmannen har den siste tiden vist stabilt spill i alle turneringer han har stilt opp i etter seieren i sin første seniorturnering i Spania i februar.
Stefanos Tsitsipas:
Tsitsipas blir garantert en hard konkurrent for Ruud. Det norske talentet tapte nylig finalen i en Futures-turnering i Italia mot Tsitsipas. Grekeren har vist en skremmende form den siste tiden og vinner alt han stiller opp i for øyeblikket. Storformen startet to uker før seieren i turneringen mot Ruud. Da tok han en en annen seier i en Futures-turnering i Italia. Deretter var det en uke trening, før finaleseieren mot Ruud fulgte. Påfølgende uke vant han Grade A-juniorturneringen Trofeo Bonfiglio, og han rykket opp som nummer en på juniorrankingen. Det hele har blitt toppet med finaleplass i en ny Futures-turnering denne uken. Foreløpig har han ikke tapt et eneste sett i ukens turnering. Tsitsipas er den største favoritten foran French Open.
Denis Shapovalov:
Shapovalov er ikke høyt rangert på juniorrankingen, «kun» 45.-plass, og 25.-plass på det høyeste, men canadieren født i Israel er ett år yngre enn de fleste andre juniorene, altså født i 1999. På seniorrankingen er han allerede godt etablert med en 400.-plass, noe som foreløpig er den høyeste rangerte i French Open, selv om Tsitsipas passerer han snart. 17-åringen har gode resultater for Futures-turneringer, der han slått flere av de andre gode juniorene. Minuset for Shapovalov er hans lav ranking på juniornivå, noe som gjør at han kan få en tøffere vei til finalen enn de andre to, men han kan få høyere seeding på grunn av seniorrankingen.
Oppsummering: Vi mener at Tsitsipas, Ruud og Shapovalov skiller seg ut. De er helt klart mest stabile og har slått den siste tiden slått flere antatt sterke junior- og seniorspillere. Er noen av dem på forskjellige sider av tablået, blir jeg overrrasket hvis ikke to av disse tre møtes i finalen.
- Les også: Ruud mener grus passer han best
UTFORDRERNE
Miomir Kecmanovic:
Kecmanovic er en god venn av Ruud og en spiller nordmannen selv har tro på i French Open. Serberen har spilt mye double med nordmannen, så de kjenner hverandre godt på flere måter. Duoen har lenge vært på en ganske likt nivå, men ting tyder på at Ruud har rykket litt i fra Kecmanovic, som er ett år yngre (født 1999), det siste halvåret. De har tre ganger møttes i singlekamp, og de to første gangene endte det med tre sett og en seier til hver. I Masters-turneringen i Kina var derimot Ruud et hakk bedre og vant 6-3, 7-6 (7-3). Han har også nylig blitt slått av Shapovalov. På seniornivå har 16-åringen gjort framskritt den siste tiden. En sterk utfordrer, men jeg tviler på at Kecmanovic går hele veien i år.
John McNally:
McNally har ikke lyktes særlig på seniornivå, men har gjort det sterkt på juniorrankingen. Han har for øyeblikket sin beste ranking i karrieren der med 15.-plass. I Trofeo Bonfiglio spilte han svært jevnt med sterke Tsitsipas i kvartfinalen, men tapte knepent 2-6, 7-5, 6-7 (4-7). I den pågående juniorturneringen Astrid Bowl røk han ut i semifinalen mot Ryan James Storrie. En klar utfordrer, men amerikaneren går nok trolig ikke hele veien til topps.
Alex De Minaur:
De Minaur har ikke opptrådt noe særlig på juniornivå denne sesongen, men har en fin femteplass på juniorrankingen og er på full fart oppover på seniorrankingen, selv om han er født i 1999 (to måneder eldre enn Ruud). I forrige uke var australieren i finale i en Futures-turnering i Spania, der han tapte mot Jaume Munar. Tidligere i år har han også vært i en annen finale og to semifinaler i Futures-turneringer i Spania.
Ulises Blanch:
Blanch er en stor utfordrer som er god på sitt best. Amerikaneren gikk helt finalen i Trofeo Bonfiglio, der han tapte for Tsitsipas og slo ut sterke spillere på veien. 18-åringen har muligens funnet formen til riktig tidspunkt. Han har nemlig prestert svært ustabilt i år. Blant annet ble han slått ut av ukjente Keegan Smith i Easter Bowl i april, en spiller som kun har vunnet to ganger på juniornivå og aldri spilt på seniornivå, altså er ganske stort sjokk. Han kan nå langt, men jeg tviler på at han kan slå Tsitsipas, Shapovalov og Ruud.
Felix Auger-Aliassime:
Auger-Aliassime er den siste jeg vil nevne som outsider i turneringen. Canadieren er nummer elleve på juniorrankingen og har på det beste vært nummer 8, tross at han bare er 15 år gammel (født i 2000). Stortalentet vant Eddie Bowl i desember, der han slo Tsitsipas i semifinalen og De Minaur i finalen. På seniorrankingen er han på 619.-plass, noe som er imponerende når man kun er 15 år gammel. I starten av mai var han i en Futures-finale i Spania, men røk nylig tidlig ut i en annen Futures-turnering, så formen er kanskje på vei ned.
- Les også: Helgø skal nyte French Open
Oppsummering: Felles for disse fem er at prestasjonene varierer en del, noe som selvsagt er naturlig i så ung alder, men derfor jeg plassere dem rett under de tre største favorittene.
Andre navn verdt å se opp for: Mate Valkusz, Yunseong Chung, Yosuke Watanuki, Jurabek Karimov og Ryan James Storrie.
Skrevet av Odd-Sølve I. Grannes.
