Onsdag skal det spilles om de totalt fire gjenværende semifinaleplassene på kvinne- og herresiden i Australian Open 2019. Med de regjerende mestrene, Roger Federer og Caroline Wozniacki, allerede utslått av turneringen er det garantert nye pokalløftere.
Sjetteseedede Elina Svitolina har aldri tatt seg til en semifinale i Grand Slam-sammenheng. Den 24 år gamle ukraineren er den høyeste rankede spilleren som enda ikke har tatt seg til en semifinale i en Grand Slam-turnering. For å ta seg dit må hun slå det fjerdeseedede stortalentet Naomi Osaka i onsdagens kvartfinale.
Svitolina har 13 WTA-titler så langt i karrieren. Hun avsluttet fjoråret med å ta sin største tittel så langt da hun gikk til topps i WTA Finals i Singapore. Selvtilliten derfra har hun med sin i jakten på å bryte en barriere i Australian Open.
– Det ga meg en stor dose selvtillit, så jeg tenker ikke på det andre, fortiden lenger. Jeg ser bare fremover. Jeg ser etter den neste utfordringen. Jeg prøver å vinne så mange kamper jeg kan, så mange titler jeg kan, og det er målet for året, sa Svitolina etter å ha sikret kvartfinaleplassen.
– Blir veldig vanskelig for meg
Svitolinas neste motstander ser ut til å ha litt ærefrykt henne. Ukainerens gode prestasjoner har nemlig satt henne på japanske Osakas radar.
– Jeg vet hun spilte veldig bra på slutten av året, hun vant WTA Finals. Personlig er jeg veldig glad på hennes vegne fordi jeg vet alle på en måte hadde avskrevet henne på grunn av at hun ikke gjorde det så bra før den turneringen. Og jeg vet hun spiller veldig bra igjen her fordi jeg skal spille mot henne, og at hun fortsatt er her, sa Osaka om sin kommende motstander.
Den japanske 21-åringen fortsatte med å fortelle at det vil bli en vanskelig kvartfinale:
– Jeg har spilt mot henne flere ganger nå, og jeg vet at hun er en veldig konsistent og at hun liker å angripe når hun har muligheten. Jeg tror det kommer til å bli veldig vanskelig for meg å spille mot henne.
Serena Williams og Karolina Pliskova skal gjøre opp seg imellom i den siste kvartfinalen. Fra før har allerede Danielle Collins og Petra Kvitova sikret seg de to første plassene i semifinalen.
Djokovic: – Forventer en tøff kamp
Verdenseneren måtte gjennom en ordentlig slitekamp i fjerde runde mot Daniil Medvedev. Djokovic klarte å kjempe seg videre til kvartfinalen, men serberen erkjente at oppgjøret kostet mye krefter.
– Jeg måtte gjøre hele opplegget mitt etter kampen for å komme meg fordi jeg ikke følte meg så bra i omtrent de siste 20 minuttene av kampen. Vi får se hvordan kroppen reagerer, men jeg føler meg sikker på at jeg kan hvile og bli klar for den neste kampen.
Djokovic avkreftet at det var noe skade fra fallet i kampen mot Medvedev, men at det var snakk om utmattelse og at det var noen ting som hadde kommet opp til overflaten etter en slik kamp.
I onsdagens kvartfinale møter han åttendeseedede Kei Nishikori. Også japaneren var gjennom en utholdenhetsprøve før kvartfinalen. Han måtte gjennom en femsetter som varte i over fem timer(!) for å slå Pablo Carreno Busta.
– Du vet, jeg har slått han mange ganger når vi har spilt mot hverandre de siste årene, og vi har spilt på mange forskjellige underlag. Det har vært noen veldig jevne oppgjør. Ja, jeg forventer en tøff kamp, sa Djokovic før kvartfinalen.
Milos Raonic møter Lucas Pouille i den andre kvartfinalen onsdag. Fra før er Rafael Nadal og Stefanos Tsitsipas allerede sikret semifinaleplasser.
