Supertalentet Nicolai Kjær sikter mot Grand Slams

Nicolai Budkov Kjær fra Bygdøy etablerte seg i fjor som et internasjonalt supertalent etter han avsluttet sesongen på toppen av Tennis Europe rankingliste.

Bygdøygutten kronet verket med å vinne sluttspillmesterskapet Junior Masters i Monte Carlo uten å tape et sett underveis.

For prestasjonen ble nordmannen kåret til ‘Årets spiller i Europa U16’.

I rute med Ruud

Tennis Europe er en regional undergruppe til Det Internasjonale Tennisforbundet ITF og deler ut sine egne poeng.

På junior rankingen til ITF er Kjær i dag nummer 107.

Fra sommeren 2022 spilte Kjære mer ITF turneringer hvor han kom til seks finaler og vant tre av disse; en J60 og to J100. Til sammenligning kom Casper Ruud i samme årgang til to finaler og vant en J100.

Spillere som når langt inn på Topp 100 i verden har som regel demonstrert både talent og vinnerevne fra tidlig alder.

Mål om å spille Junior Grand Slams

Tennis Norge tok en prat med pappa og manager Alexander Kjær.

– Nicolai er nå ranket rundt 100 i verden ITF U18, han er 16 år og første års junior. 70 foran han på rankinglisten er ett år eldre og siste års juniorer, så i praksis er han omtrent nummer 30 i verden nå blant de yngre.

– Målet for 2023 og 2024 er å ta steget videre fra toppen i Europa til toppen i verden. Åpenbart er det et mål å spille Grand Slam Juniors.

– For å spille main draw i Junior Grand Slam må Nicolai bli Topp 50 i verden, en kvalifiseringsplass krever omtrent Topp 80.

– Inntaket til Roland Garros gjøres allerede 2.mai, det kan komme litt raskt nå som Wimbledon tas ut en måned senere, og US Open tas ut enda senere – kanskje er det mer sannsynlig å rekke å kvalifisere seg til disse.

God hjelp fra Norges Tennisforbund

Alexander Kjær beskriver et detaljert og strukturert treningsopplegg for sønnen som inneholder tekniske, taktiske, fysisk og mentale detaljer.

– Det er et fint opplegg her hjemme på Oslo Tennisarena. Nicolai får trene godt i hverdagen på landslagstrening med Victor Durasovic og Lukas Lilleengen. 

– Norges Tennisforbund bistår med kompetanse. Når Nicolai er hjemme hjelper også Fredrik Loven og Øyvind Sørvald til med tekniske detaljer, filming og utviklingsmål. Ansvarlig trener gjennom mange år er Luis Silva. 

– Ukentlig trener Nicolai på Wang Toppidrett og også med kamerater som Krogh Solheim og Eie.

– Det er en flott gjeng i Norge som trener bra hver uke. Selvsagt skulle vi ønske at det var ennå større bredde. Men vi får snu det til at det er fordeler også med å være en liten og kompakt gjeng, hvor oppfølging av detaljer og nærhet blir et fortrinn.

Trener med proffene

– For sparring og kvalitativ variasjon trener Nicolai også en del uker hvert år på Piatti Tennis Center i Bordighera/Italia. Her trener mange av de beste italienerne U18, det er kompetente og ivrige trenere og et topp fysisk treningsopplegg.

– Nicolai får også trene noen økter med Casper Ruud. Han er heldig og får trene med Holger Rune og proffene som er bosatt i Monte Carlo. For en 16 åring er det veldig motiverende å trene med de han ser i finaler på tv.

2024 og veien videre:

– Etter sommeren i år kan det bli naturlig å spille noen ITF 15.000 dollars og kjenne på nivået der og forsøke å ta noen ATP poeng. Topp 100 juniors får åtte wildcards til main draw.

– Noen flere ATP poeng eller Topp 50 junior vil gi muligheter for deltakelse på United Cup laget for Norge i Australia i januar 2024. Det kan være en lærerik opplevelse og en god kombinasjon med Australian Open Juniors.

– I 2024 er målet å komme høyt opp på juniorrankingen, det kan gi åtte wildcards til ATP Challengers i 2025. ITF og ATP har laget et fint utviklingsløp for overgangen fra junior til senior.

– Veien videre etter 2024 er ikke bestemt, vi tar juniorårene først. Noen flotte college har allerede tatt kontakt med Nicolai, men vi er enige om at det er litt for tidlig å ta stilling til 2025 allerede nå.