Natt til mandag starter Australian Open. Til tross for strenge tiltak som har gjort Australia tilnærmet fritt for korona-viruset, ble det påvist et smitte-tilfelle tidligere i uken som satte hele turneringen i fare.
Alt pågående spill ble suspendert, massive tiltak ble iverksatt og faren ble avverget. De seks turneringene som utgjorde Melbourne Summer Series denne uken, ble alle gjennomført og på mandag starter Australian Open som planlagt.
Turneringen har åpnet opp for 30.000 daglige besøkende, noe som tilsvarer halvparten av den totale kapasiteten, et tall som blir redusert til 25.000 på turneringens siste fem dager. Det ble annonsert av de viktorianske myndighetene for en uke siden, men forandre seg underveis. Pga den lave smittesituasjonen vil uansett Australian Open bli den første turneringen med et betydelig publikum siden pandemien brøt ut for snart et år siden.
Casper Ruud er seedet nummer 24, møter Jordan Thompson (ATP 52) i første runde. Den kampen spilles natt til tirsdag. Ruud har gode forutsetninger for å sette ny Grand Slam rekord. Les alt om Casper Ruuds sjanser i årets Australian Open her.
Turneringen starter 01:00 norsk tid og mandagens kanskje mest spennende oppgjør er mellom Denis Shapovalov og Jannik Sinner. Den starter ca kl 10:30.
Hvem vinner turneringen?
På herresiden er favorittene som vanlig mer åpenbare, men å forutse vinneren på kvinnesiden er litt som å prøve å løse en rubiks kube.
Regjerende mestere i Melbourne er Novak Djokovic og Sofia Kenin.
Herrer
Storfavoritten er Novak Djokovic. Verdenseneren har vunnet turneringen åtte ganger, er i superform og er nok ekstra motivert etter han tabbet seg ut i fjorårets US Open og tapte French Open finalen til gruskonge Rafael Nadal.
Daniil Medvedev er kanskje den nest største favoritten på herresiden. Når den russiske bjørnen først kommer ut av hiet sitt er han nådeløs. Det så vi i gjennombrudd-sesongen hans i 2019 hvor han kom ut av dvale når den amerikanske hardcourt-sesongen startet i august.
Russeren gikk til finalen i seks turneringer på rad og tok bl.a to Masters titler i tillegg til å tape finalen av US Open til Rafael Nadal.
I fjor kom russeren ikke ut av dvale før i november og gikk umiddelbart i gang med å sikre seg årets to siste titler: Paris Masters og ATP Finals.
I år har russeren gått ubeseiret gjennom ATP Cup og ledet Russland til triumf. I tillegg er han på motsatt side av trekningen til Novak Djokovic. Han risikerer å møte Rafael Nadal i semifinalen.
Nummer to i verden, Rafael Nadal, er også en åpenbar favoritt. Spanjolen har kun vunnet en av sine 20 Grand Slam titler i Australia, men har i tillegg vært i i fire finaler. Gruskongen måtte settes på sidelinjen i denne ukens ATP Cup pga ryggplager, men har selv avdramatisert hendelsen og sagt han er klar for Australian Open.
Dersom Nadal vinner turneringen, passerer han Roger Federer og blir tidenes mestvinnende Grand Slam spiller på herresiden med 21 titler.
Dominic Thiem er også en tittel-kandidat. Østerrikeren vant sin første Grand Slam i US Open i fjor da han slo Alexander Zverev i finalen, men uten å møte noen av De Tre Store – noe som unnskyld meg, er med på å devaluere prestasjonen. Djokovic ble diskvalifisert etter han slo en ball i sinne som traff linjedommeren, Nadal holdt seg hjemme i Korona-frykt og Federer var kneskadet.
Uansett, Thiem er en maktfaktor på alle underlag og kom helt til finalen av Australian Open i fjor hvor han ble slått av Novak Djokovic. Selvtilliten fra sin første Grand Slam tittel fra ifjor kan gi Thiem den ekstra psykologiske boosten til å gå hele veien i år, men da må han slå både Djokovic og Nadal – og det i en Grand Slam.
Av outsidere må det være ikke-seedete Jannik Sinner. Den italienske 19 åringen har DNA-et til å bli en fremtidig verdensener og de som blir best får ofte store gjennombrudd tidlig i karrieren. På søndag vant han sin andre tittel i karrieren. I fjor tok han seg til semifinalen av French Open hvor han ble slått av Rafael Nadal.
Italieneren er useedet og har en blodig trekning. Først treffer han Denis Shapovalov (12) i første runde, risikerer Felix Auger- Aliassime (ATP 21) i tredje, Diego Schartzman (ATP 9) i fjerde – i tillegg til at han sannsynligvis møter både Dominic Thiem og Novak Djokovic.
Men skal det først skje et stort mirakel i Melbourne, er det Sinner the Winner som kan gjøre det. Rafael Nadal var like gammel som Sinner da han vant sin første Grand Slam.
Kvinner
Verdensener Ashleigh Barty returnerte til turneringsspill for første gang denne uken etter 11 måneders pause og vant Yarra Valley Classic. Fjorårets semifinalist er fortsatt på hjemmebane og kan vinne sin første Australian Open i år.
Nummer tre i verden og 2019 vinner Naomi Osaka er en storfavoritt forutsatt at hun er motivert og fokusert.
Til tross for at hun har blitt mamma og nådd en alder av 39 år, kan 10.seed Serena Williams aldri utelukkes som en tittelkandidat. Syv ganger har amerikaneren vunnet Australian Open, senest i 2017 da hun nok en gang slo storesøster Venus i en finale.
Tidenes kanskje beste kvinnelige tennisspiller jakter fortsatt sin 24. Grand Slam tittel – noe som vil tangere prestasjonen til Margaret Court. Williams har vært i flere Grand Slam finaler de siste årene etter hun ble mamma – uten å ta tittelen, men det kan skje på overtid i år dersom alt stemmer.
Polske Iga Swiatek, seedet nummer 15 i turneringen, kom fra i intet og vant French Open i fjor. Kanskje diskvalifiserer det henne som en outsider i Australian Open, men fortsetter formen hennes kan hun klare å vinne en ny Grand Slam.
Tennis Norge kommer med en daglig oppsummering etter endt spill, som avhengig av nattens spill kan bli rundt lunchtider norsk tid.
10 poengs tie-break
Alle fire Grand Slams har nå en egen versjon av hvordan det avgjørende settet – tredje for kvinner og femte for menn – skal avgjøres. Tidligere i Australia gikk det avgjørende settet helt til en spiller var foran med to games, men fra 2019 innførte Australian Open et super tie-break som inntreffer på 6-6, men der vinneren er den første til 10 poeng fremfor 7. Vinneren må fortsatt vinne med 2 poeng.
Regelen gjelder for single og doubles, men ikke mixed doubles.
Nordiske deltakere
I tillegg til Casper Ruud er det fem andre nordiske spillere i Australian Open. Ingen av dem er seedet og fire av dem møter en seedet spiller allerede i første runde.
Det svenske brødreparet Mikael og Elias Ymer møter begge tøff motstand i første runde. Lillebror Mikael (ATP 95) møter 26. seed Hubert Hurkacz og storebror Elias (ATP 204) som kvalifiserte seg inn i turneringen møter 8.seed Diego Schwartzman.
Danske Mikael Torpegaard (ATP 293) tapte kvalifiseringsfinalen til Australian Open i Doha, men tok sjansen og fløy til Melbourne hvor han ble belønnet da dansken ble den siste lucky looseren som kom inn i turneringen. I første runde møter han Lloyd Harris (ATP 91) fra Sør Afrika.
Finske Emil Ruusuvuori (ATP 86) får også tøff motstand i første runde hvor 10.seed Gael Monfils venter.
På kvinnesiden er det kun svenske Rebecca Peterson (WTA 55) fra de nordiske landene. Også hun møter en seedet spiller i første runde – tsjekkiske Marketa Vondrousova, seedet nummer 19.
Tidligere Australian Open vinnere som deltar i 2021
Herrer
- Novak Djokovic (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020)
- Rafael Nadal (2009)
- Stan Wawrinka (2014)
Kvinner
- Serena Williams (2003, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015, 2017)
- Naomi Osaka (2019)
- Sofia Kenin (2020)
- Angelique Kerber (2016)
- Victoria Azarenka (2008, 2011)
Melbourne Park
Australian Open spilles på det gigantiske sportskomplekset Melbourne Park som i tillegg til fire hovedbaner har 35 mindre tennisbaner der dekket er av typen GreenSet, en akrylsk hardcourt type.
Australian Open er den eneste Grand Slam som har tre baner med uttrekkbart tak.
De fire største arenaene i Melbourne Park:
- Rod Laver Arena (15.000 sitteplasser)
- John Cain Arena (10.500 sitteplasser)
- Margaret Court Arena (6000 sitteplasser)
- 1573 Arena (3000 sitteplasser uten tak)
Casper Ruud vs.Jordan Thompson går på 1573 Arena, det er den samme banen hvor Ruud sesongdebuterte mot Jiri Vesely i Murray River Open.
