Casper Ruud med tidenes mulighet for sin første ATP-tittel: Møter nummer 145 i finalen.
Motstanderen i lørdagens semifinale var Juan Londero, en 26 år gammel argentiner som er ranket nummer 69 i verden og tok sin første ATP-tittel på grusen i Cordoba i fjor.
Londero og Ruud hadde møttes en gang tidligere i en Challenger i 2016, da vant Ruud.
Kampen mellom to forehander
Ruud åpnet kampen med et servess og vant de seks første poengene før hjemmehåpet Londero fikk ristet av seg nervene og tok etterhvert over spillet.
Argentineren har på lik linje med Ruud en kraftig forehand. Den brukte han med stigende selvtillit til å bryte Ruud en gang i det første settet.
Ruud fikk ikke kommet skikkelig til med returspillet sitt og hjemmehåpet tok det første settet 6-4 til stormende jubel fra hjemmefansen.
Argentineren presset på videre i det andre settet og Ruud måtte hele tiden kjempe hardt for å unngå å bli brutt. Presset ble etterhvert for stort og i settets tredje game kom omsider bruddet.
Nerver på hjemmebane
Med 1-0 i sett og 5-4 i det andre settet kunne argentineren serve inn kampen og en plass i finalen.
Istedenfor kom nervene og argentineren kollapset fullstendig i egen serve. Ruud måtte bryte for å holde seg i live og fikk stor hjelp av en nervepreget Londero som sørget for at Ruud fikk bruddet og kom seg ajour i settet.
Sjokket og skuffelsen over å ha misset sjansen til å avgjøre kampen på hjemmebane bet seg fast i argentineren og Ruud overtok momentumet på slutten av det andre settet.
Nordmannen økte presset. Fra å ha ligget under med et brudd, var det han som snudde kampen opp-ned med å vinne fire games på rad og snappet til seg det andre settet da Londero skulle serve inn til et avgjørende tiebreak.
Den gode samaritaner
Ruud startet best i det tredje settet. Da han fikk tre breakballer på Londero sin serve ble kampen stoppet på grunn av at noen i publikum fikk et illebefinnende. TV kameraene fanget opp Casper Ruud som løp bort og kastet opp vannflasker til menneskene som gav assistanse.
Da kampen igjen kunne fortsette, misset Ruud de to første break-ballene før han tok den tredje.
Plutselig ledet Ruud 3-0 i det avgjørende settet. Frustrasjonen og nervøsiteten til Londero slapp ikke taket og Ruud brøt argentineren sin serve en gang til.
Med full kontroll servet han inn det tredje settet 6-1 og snuoperasjonen var et faktum med sifrene 4-6, 7-5, 6-1.
Skriver ny norgesrekord
Seieren betyr at nordmannen er sikret 150 nye ATP-poeng. Det vil si at når alle ukens turneringer er ferdigspilt på søndag, vil han på mandagens ranking bli nummer 38 om han taper finalen eller 34 om han vinner.
Uansett så passerer han den psykologiske grensen på 39, som er faren Christian Ruud sin rekord og inntil idag Norges beste notering en norsk tennisspiller noen gang har hatt.
Lucky looser og walkover
Turneringens andre semifinale mellom storfavoritten Diego Schwartzman og Pedro Sousa ble avlyst etter at Schwartzman pådro seg en skade i den nesten 4 timer lange kvartfinalen mot Pablo Cuevas.
Sousa går dermed direkte til finalen hvor han møter Casper Ruud. Sousa kom inn i turneringen som lucky looser, noe som vil si at han ikke klarte å kvalifisere seg, men stod først i køen dersom noen måtte trekke seg.
I tillegg fikk altså den ‘heldige taperen’ Pedro Sousa en walkover i semifinalen og befinner seg plutselig i en ATP 250-finale. Sousa er ranket nummer 145 i verden.
Finalen blir spilt på søndag. Klokkeslett er i skrivende stund ikke avgjort.
