Verdensener Jannik Sinner deltar ikke i US Open pga kneskade mens hans store rival og regjerende mester i New York, Carlos Alcaraz, returnerer fra skadefravær og spiller sin første turnering på fire måneder.
Superveteran og alltid aktuelle Novak Djokovic er også på plass.
Det er likevel betydelig usikkerhet hvorvidt de begge kan gå dypt i New York.
Djokovic redebuterte i Cincinnati for første gang siden Wimbledon, noe som endte med tap i første runde. Heteproblemer ble oppgitt som grunn.
Scenen er satt for ‘de andre’
Utgangspunktet for årets US Open minner mye om tidligere utgaver under æraen til De Tre Store, da outsidere omsider vant sin første og eneste Grand Slam.
Da tenker vi spesifikt på Juan Martin Del Potro (2009) og Marin Cilic (2014).
Årets mest åpenbare tittelkandidater, forutsatt at Alcaraz ikke er direkte tilbake i ‘Gude-modus’ er kanskje Alexander Zverev og hjemmehåpet Ben Shelton, henholdsvis nummer to og ni i verden.
Tidligere vinner og nummer åtte i verden Daniil Medvedev hadde vært den ultimate kandidaten om han bare hadde vært i nærheten av toppform.
Felix Auger-Aliassime nådde semifinalen her i fjor og har klatret til nummer fire i verden. Forutsatt at plagene som hindret han fra å delta i Canadian Open er i orden, er han en mørk hest som kan overraske. Hans store Grand Slam-potensiale kom til syne i den episke kvartfinalen mot Djokovic i Wimbledon, som mange mener var turneringens beste kamp.
En annen mørk hest er Next Gen Supermann Rafael Jodar som allerede stanger mot Topp 10 og kan ‘detonere’ dersom alt stemmer. Han er tross alt på god vei til å komplettgjøre den spanske Treenigheten som fra før består av Rafael Nadal og Carlitos Alcaraz.
Hjemmehåp og 2024-finalist Taylor Fritz burde være en stor tittelkandidat i årets miks, men hans form og resultater sår tvil om hans kapasitet. Muligens bruddet med hans langvarige influenser-kjæreste Morgan Riddle utgjør en stor del av forklaringen på hvorfor han befinner seg i en hengemyr.
Uansett, det blir fryktelig spennende å følge årets turnering som har alle forutsetninger til å produsere en fersk Grand Slam-vinner.
Ruuds bane
Casper Ruud er seedet nummer 19 og møter Juan Manuel Cerundolo (ATP 51) i første runde.
Nordmannen slo argentineren solid 6-1, 6-2 i Montreal for noen uker siden.
Dersom høyeste rangerte spiller alltid avanserer, vil dette bli Ruuds motstandere:
- Runde 2: Daniel Altmaier (ATP 57)
- Runde 3: Rafael Jodar (ATP 13)
- Runde 4: Alex De Minaur (ATP 5)
- Kvartfinale: Alexander Zverev (ATP 2)
- Semifinale: Felix Auger-Aliassime (ATP 4)
- Finale: Carlos Alcaraz (ATP 3)
Uten tvil ekstremt brutalt, men Ruud skal ikke avskrives. Hans svake resultater i det siste kan muligens forklares med familiefokus (blitt pappa) fremfor faktiske evner.
Dersom dette momentumet snus, kan store ting skje. Vi vet alle hva Norges ubestridte Tenniskonge er kapabel til.
Ingen Budkov Kjær – pusher videre mot ranking og Next Gen Finals
Nicolai Budkov Kjær røk ut i andre kvalikrunde til Cristopher O’Connel (ATP 105) med settsiffer 7-5, 6-4. 19-åringen er avhengig av å klatre rundt 30 plasser på verdensrankingen for å direkte-kvalifisere inn til Grand Slams.
Tenåringen er U20 (Next Gen) avgangselev i år og ligger i skrivende stund på 10. plass på Racet hvor de syv* eller åtte beste får spille ATP Next Gen Finals sluttspillet i desember.
*De siste fire utgavene av Next Gen har blitt spilt i Jeddah i Saudi Arabia, da uten wildcard, men ATP annonserte i desember at prosessen har startet med å finne en ny vertsby som muligens vil gjenoppta wildcard-formatet som ble brukt i Milan der den åttende spilleren ble håndplukket.
Det var slik en 18 år gammel ukjent italiener ved navn Jannik Sinner fikk innpass og vant turneringen i 2019 i det året hvor også Casper Ruud deltok.
Budkov Kjær kan likevel slå seg på brystet med at han klarte å kvalifisere seg inn i Australian Open og fikk dermed senior-debuten i et GS-hovedtablå.
Eikeri
Trekningen er ikke ute enda og vi har ikke fått bekreftet, men med all sannsynlighet vil Ulrikke Eikeri og hennes amerikanske makker Quinn Gleason delta i doubles-grenen.
Den norsk-amerikanske duoen tapte natt til fredag semifinalen i WTA 500 Monterrey (Mexico).
Dødelige kvinner på rekke og rad
På kvinnesiden er absolutt alle av betydning med – og hele Topp 10 er stort sett friske, formsterke og sultne.
Unntaket er verdensener Aryna Sabalenka, som stort sett ikke har nådd lenger enn kvartfinalen siden hun vant Miami i mars. Men Tigeren fra Minsk er dobbelt regjerende mester i verdensmetropolen og kanskje vil hun slå ut i full blomst (igjen).
Coco Gauff, Elena Rybakina, Jessica Pegula og Mirra Andreeva er alle tittelkandidater.
Naomis retur?
Den største outsideren er kanskje to ganger tidligere US Open-vinner Naomi Osaka. For fem-seks år siden ‘eide’ hun kvinnetennisen på hardcourten. Men så kom bivirkningene av det moderne liv; overeksponering, sosiale medier trykk m.m – noe som bidro til at den japanske jenta måtte ta en timeout for å ivareta sin psykiske helse. Hun har også blitt mor.
Hun har derimot jobbet seg gradvis tilbake og viser jevnlig små smakebiter fra det absurde toppnivået hennes. Når hun er der – er hun utilnærmelig. Kanskje vil Naomi returnere til topps på verdens største tennisarena Arthur Ashe Stadium for tredje gang.
Tidligere US Open-vinnere som deltar i årets utgave:
Herrer
- Novak Djokovic (2011, 2015, 2018, 2023)
- Carlos Alcaraz (2022, 2025)
- Daniil Medvedev (2021)
- Stan Wawrinka (2016)
- Marin Cilic (2014)
Kvinner
- Aryna Sabalenka (2024, 2025)
- Naomi Osaka (2018, 2020)
- Venus Williams (2000, 2001)
- Coco Gauff (2023)
- Iga Swiatek (2022)
- Sloane Stephens (2017)
- 2019-vinner Bianca Andreescu spiller kval-finale i skrivende stund
Praktisk info
- Herrene spiller best av fem sett – kvinner best av tre – ingen bye – 128 spillere deltar som betyr at syv kamper må vinnes for å vinne tittelen.
- Det absolutt avgjørende sett (tredje for kvinner – femte for menn) spilles som et 10-poengs tie-break fremfor det ordinære 7-poengs.
US Open vises fordelt på kanalene Eurosport N/1, Rex, TV Norge samt streamingtjenesten Max (tidligere HBO Max).
Vinneren i både herre- og kvinneklassen blir vitne til at 51 millioner kroner sniker seg inn på bankkontoen i tillegg til at de mottar 2000 ATP/WTA poeng.
Taperne av første runde får med seg pene 1,3 millioner.
