Den norske 20-åringen har hatt en turneringspause etter at han tok seg til finalen i ATP 250-turneringen i Houston i midten av april. Lørdag var Ruud i aksjon igjen. Det skjer i kvalifiseringen til ATP Masters-turneringen i Madrid på favorittunderlaget grus.
– Det blir veldig spennende å prøve meg i Madrid og Roma. Jeg føler at tiden er inne for å prøve seg i Masters-turneringene. De er jo på grus, som er favorittunderlaget, og nå som jeg har kommet inn i main draw i Roland Garros, er det disse spillerne jeg kan trekke. Da tenker jeg dette kan hjelpe for å få inn et høyere nivå, sa Ruud til Tennis-Norge for en uke siden.
Rutinert franskmann
Ruud fikk en tøff trekning i den første kvalifiseringsrunden. Motstander lørdag var andreseedede Benoit Paire, nummer 44 i verden. Franskmannen vant ikke for lenge siden ATP 250-turneringen i Marrakech på grus og har på sitt høyeste vært nummer 18 på ATP-rankingen. Han har også spilt de siste 16 Grand Slam-turneringene.
Ruud lot seg derimot ikke skremme. Nordmannen spilte et fantastisk første sett og var klart best etter en jevn start i de første gamene. Snarøya-spilleren vant settet hele 6-1.
Dermed tok han med seg selvtillit inn i det andre settet og startet glimrende. Ruud brøt umiddelbart. Etterpå holdt han serve og lekte seg litt, blant annet med en stoppball, og tok ledelsen 2-0. Paire gjorde så et godt servegame, men det hjalp lite da han på 1-3 igjen falt i nivå, og Ruud brøt til 4-1. Unggutten så seg ikke tilbake og vant settet 6-1 igjen.
Kvalifiseringsfinale
En kamp til må vinnes for at Ruud skal nå hovedturneringen. Den spilles søndag mot Albert Ramos-Vinolas. Spanjolen har Ruud tidligere tapt for to ganger, men han har siden falt til 88.-plass på rankingen og ikke imponert noe særlig i år.
Ruud har en gang tidligere kvalifisert seg for en ATP 1000-turnering. Det skjedde i Miami Open i år. Han har også spilt ATP 1000-turneringen i Monte Carlo med wildcard.
Plassen i kvalifiseringsfinalen gir for øvrig Ruud 16 ATP-poeng og rundt 90.000 kroner. Det vil føre han opp til 71.-plass fra 73.-plass på rankingen.
