I november måtte Rafael Nadal under kniven for å operere en ankelskade. Siden har spanjolen jobbet for å komme i form til sesongstart i Australian Open 2019. Det var lenge knyttet usikkerhet til om Nadal ville bli klar til start i årets første Grand Slam-turnering.
– Jeg føler meg bra. Det er normalt at begynnelsene er vanskelige, men hver dag hjelper. Jeg føler meg bedre og mer selvsikker for hver dag som går, sa Nadal etter åpningskampen i Australian Open.
Verdenstoeren møtte James Duckworth (nummer 237 i verden), som vant et wildcard til hovedturneringen, i første runde av Australian Open. Nadal klarte å ta seg videre i strake sett mot 26-åringen fra vertsnasjonen med settsifrene 6-4, 6-3, 7-5.
Dermed er jakten på sin andre tittel i Australian Open i gang. Nadal vant turneringen sist tilbake i 2009. I andre runde vil spanjolen på papiret få en langt sterkere motstander i Matthew Ebden (48) fra vertsnasjonen.
Topp 10-spiller gikk på sjokktap
Den amerikanske tungvekteren John Isner (10) fikk store problemer i sin åpningskamp i Grand Slam-turneringen. Topp 10-spilleren måtte gi tapt for landsmannen Reilly Opelka (97) etter fire sett med sifrene 6-7 (4-7), 6-7 (6-8), 7-6 (7-4), 6-7 (5-7). Dermed sikret det 21 år gamle tennistalentet seg karrierens første seier i en hovedrunde i Grand Slam-sammenheng.
Isner var ikke den eneste seedede spilleren på herresiden som fikk et kortvarig turneringsopphold i Australia. Kyle Edmund (14) tapte i strake sett mot Thomas Berdych (57) 3-6, 0-6, 5-7. Edmund kom seg helt til semifinalen i fjorårets Australian Open. Berdych er tilbake for fullt etter å ha slitt med en ryggskade som avsluttet fjorårets sesong i juni.
31.-seedede Steve Johnson er foreløpig den siste seedede spilleren som røk på åpningsdagen. Amerikaneren tapte 1-3 mot Andreas Seppi (35) med settsifrene 4-6, 6-4, 4-6, 3-6.
Tsitsipas skrev historie
20 år gamle Stefanos Tsitsipas (15) ble mandag den første greske spilleren som vant en kamp i hovedrunden i Australian Open. Grekeren fikk ingen god start på oppgjøret da det var Matteo Berrettini (54) vant første sett. Etter tre timers spill kunne grekeren til slutt juble for avansement etter å ha vunnet i fire sett 6-7 (3-7), 6-4, 6-3, 7-6 (7-4).
Tsitsipas har gode muligheter for å avansere ytterligere i turneringen da han møter Viktor Troicki (200) i andre runde. Serberen tok seg videre fra første runde mot Roberto Carballes Baena (75) etter fem sett.
