Norge trakk Latvia i Davis Cup

Det norske Davis Cup-laget møter Latvia i første runde i 2017. Oppgjøret spilles i februar på latvisk jord. 
For andre året på rad må Norge dra til Baltikum i første runde av Davis Cup. I 2016 tapte Norge for Litauen, mens det i 2017 blir en kamp mot nabolandet Latvia som avgjør om Norge må i nedrykkskamp eller blir med videre mot en opprykkskamp i gruppe to. Ettersom Norge og Latvia aldri tidligere har møttes i Davis Cup-sammenheng, var det en loddtrekning som avgjorde hvem som fikk hjemmebane.
-Det var ikke slik at jeg tenkte at det var fryktelig kjipt at vi må spille på bortebane, guttene våre er så mye borte at det går greit, men man vil jo selvfølgelig alltid ha hjemmebane. Nå får vi heller håpe at noen ser at de kan benytte seg av muligheten til å se Ruud og Durasovic sammen gjennom en langhelg i Latvia, sier lagkaptein Anders Håseth til Tennis-Norge.
På forhånd var Latvia helst et av landene som useedede Norge burde unngå. Det lativiske laget har nemlig sin beste spiller i Ernests Gulbis, nummer 103 i verden, og som har vært rangert så høyt som på tiendeplass i 2013. Latvias toer, Mikelis Libietis (404), er heller ingen dårlig spiller.
Ikke stilt opp
Det positive for Norges del er at Gulbis ikke har stilt opp i Davis Cup de siste årene. Forrige gang han spilte, i 2013, deltok han kun i double. Likevel må man anta at den latviske stjernen spiller for Latvia. For å kunne spille OL i 2020, må spillerne delta i en Davis Cup-kamp i to av årene mellom 2017 til 2020. Martins Podzus har vært Latvias andre spiller på laget uten Gulbis. 22-åringen er nummer 794 i verden.
-Det spiller veldig stor rolle om Gulbis stiller. Det blir veldig tøft om han er med og har hjemmefansen i ryggen, sier Håseth.
Er Norges ener, Casper Ruud, i samme form som for øyeblikket, vil han trolig uansett kunne gi Gulbis kamp. Samtidig vil også Libertis gi både Viktor Durasovic og Ruud hard motstand, og i dobule har fortsatt de norske spillerne til gode å overbevise i Davis Cup-sammenheng. Dermed er det duket for et meget spennende oppgjør.
-Det blir uansett ingen lett kamp. Casper kan en dag slå nummer 75 i verden, men like etterpå tape mot en mye lavere rangert spiller. Det er såpass høyt nivå i tennisen, sier Håseth.
Enkel vei videre?
Skulle Norge slå Latvia i den første runden, møter Norge trolig enklere motstand i andre runde. Da venter vinneren av kampen mellom Danmark og Marokko, som er to jevne land sett ut fra ranking. Danmarks og Marokkos beste spillere er rangert mellom 400.-700.-plass på ATP-rankingen.
-Vi gleder oss til kamp, og vi føler at vi kan se framover i tablået for første gang på en stund. Slik Casper har prestert i det siste, ser motstanderen mer opp for oss nå enn tidligere. I tillegg har Viktor spilt veldig bra i Davis Cup i år. I Luxembourg var han fantastisk, sier Håseth.
Også i en eventuell opprykksfinalen vil Norge trolig unngå de verste motstanderne, så sant ikke Sør-Afrika tar seg hele veien og stiller med stjernen Kevin Anderson, nummer 45 i verden.