Tidligere verdenstier Ernests Gulbis er mannen som kan sende Norge til en ny nedrykkskamp i Davis Cup, men det begynner å bli en stund siden latvieren var på sitt beste.
28-åringen kan gjøre det vanskelig for Norge å vinne Davis Cup-kampen mot Latvia på bortebane i februar. Gulbis er en spiller som i perioder spiller i verdensklasse, og vil gjøre det svært tøft for det norske laget om han stiller.
-Ja, det er helt klart. Om han er med, spiller en stor rolle. Det blir veldig tøft for oss med en Gulbis som vil ha hjemmefansen i ryggen, sier lagkaptein Anders Håseth.
- Les også: Norge møter Latvia i Davis Cup
Hard court
Gulbis har i karrieren sin prestert best på grus. Latvieren fikk sitt gjennombrudd med kvartfinaleplass i Roland Garros i 2008, mens han i 2014 tok seg helt til semifinale. I år sa det stopp i åttedelsfinalen.
-Gulbis har en god serve og burde sånn sett være god på hard court, men det har vist seg at han har gjort det best på grus, sier Håseth.
Nettopp det kan tale til Norges fordel om Gulbis skulle velge å stille opp i Davis Cup-oppgjøret. Ettersom kampen blir spilt i februar spilles den trolig innendørs på hardcourt, ett dekke som ikke er Gulbis´ favoritt. Selv spiller dekke liten rolle for Norge.
-Jeg vil ikke si for mye om det, men jeg er glad for at vi har spillere som liker seg på alle underlag, sier Håseth.
Bedre forehand
I 2014 etter French Open var Gulbis helt oppe på tiendeplass på ATP-rankingen. Nå har han falt til 103.-plass. Noe av årsaken er en skade som har plaget latvieren dette året, men oppholdet skal ha gjort han bra.
I neste uke gjør spiller Gulbis sin første turnering siden juli. Nå skal han komme tilbake i en forbedret utgave, mye takket være en utviklet forehand. Slaget har nemlig vært et hinder for han de siste årene.
I begynnelsen av karrieren var forehanden det største våpenet han hadde, men siden 2012 har det vært svært ustabil. Nå skal det bli et fryktet våpen igjen, et slag som Rafael Nadal i 2008 kalte «en veldig god forehand, ubeskrivelig god».
-Jeg vil at forehanden min skal være like solid som backhanden min og har jobbet mye med den i det siste, sier Gulbis til Tennis.com, før han utdyper:
-Backhanden min vil alltid være den samme, men hvis jeg ikke spiller på noen måneder kan forehanden min endre seg litt. Og hvis jeg ikke har et godt øye sammen med meg som ser det og sier at jeg må gjøre noe annerledes, blir den lille endringen bare verre og verre som dagene går, sier Gulbis.
Så spørs det bare i hva slags stand forehanden til Gulbis er når Norge møter Latvia, og om tennisstjernen velger å stille.