Melanie Stokke imponerte i Nederland. Foto: Espen Hildrup, Norges Tennisforbund.
Melanie Stokke slo nummer 176 i verden, hjemmehåpet Lesley Kerkhove, i første runde av 25.000-dollarsturneringen i Middelburg. Aldri tidligere har hun slått en høyere rangert spiller.
19-åringen imponerte stort i Nederland. Den norske jenta fikk en vanskelig trekning da det ble klart at hun skulle møte andreseedede Kerkhove, som på sitt beste har vært nummer 169 i verden, men Stokke viste ingen nåde i motstanderens eget hjemland.
-Jeg var bra mentalt og gjorde det bra i det tredje settet, selv om hun kom tilbake med et sterkt andre sett. Jeg sto i mot hjemmepublikummet og regnet. Jeg er veldig glad for å ha slått henne, sier Stokke til Tennis-Norge.
Sterk kamp
Stokke dundret på fra start av og tok tidlig ledelsen 4-1 i første sett. Ledelsen klarte hun å holde, og det endte med 6-3-seier i det første settet. I det andre settet skjerpet Kerkhove seg og vant 6-3 etter at Stokke holdt følge til 3-3.
I det avgjørende settet var det Oslo-jenta som tok kommandoen. Stokke ledet 3-0 før Kerkhove tok et game, men ungjenta holdt nervene i sjakk og vant de to neste gamene, slik at hun til slutt vant kampen med 6-2 i siste sett. Hun tar ikke av selv om hun aldri har slått noen høyere rangert.
-Du kan ikke tenke hvem som er på andre siden og ranking betyr ikke mye. Det kan snu seg helt fra en dag til den neste, sier Stokke.
God form
Stokke har gjort flere sterke kamper den siste tiden. For to uker siden slo hun nummer 219 i verden, Tereza Smitkova, som var 57 i verden for bare ett år siden, men røk likevel ut i andre runde mot en dårligere rangert spiller en Smitkova. I tillegg tok hun seg til to finaler i 10.000-dollarsturneringer i mai.
-Jeg glad for at jeg fått muligheten til å forbedre meg de siste ukene med. Jeg har gått byttet mye fra grus og gress i det siste, så jeg er glad for at jeg har klart å tilpasse meg, sier Stokke
I andre runde venter Sviatlana Pirazhenka fra Hviterussland, nummer 593 i verden. Tar hun seg videre til kvartfinalen, vil det være for andre gang i karrieren hun gjør det.
-Denne gangen må jeg være bedre å nullstille meg. Jeg må ta en kamp om gangen og tenke på det som en prosess. Det er en lang vei å gå, avslutter Stokker.
