Casper Ruud gleder seg til French Open for juniorer. Foto: Odd-Sølve I. Grannes, Tennis-Norge.
Casper Ruud har som mål å vinne en Grand Slam-juniorturnering før han er ferdig på juniornivå. Unggutten mener selv at underlaget i det kommende French Open passer han best.
Roland Garros, som starter søndag, er nok trolig nordmannens aller største sjanse til å stikke av med en Grand Slam-tittel på juniornivå. 17-åringen liker grus best, noe han sannsynligvis har etter faren, Christian Ruud, som også trivdes best på grus.
-Jeg tror nok underlaget i French Open passer meg. Det er ikke slik at vi juniorer favorittiserer underlag så mye, men jeg spilte Wimbledon i fjor, noe som var ekstremt gøy, men det er litt vanskelig å spille på gress. Det kan likevel endre seg til i år, siden har jeg den erfaringen fra i fjor, forklarer Ruud til Tennis-Norge.
Toppform
Det norske stortalentet har i mai spilt to seniorturneringer i Italia der han nådde semifinale og finale. Målet denne sesongen er todelt: Ruud vil bli blant de 500 beste i verden på seniorrankingen, men vil også avslutte juniorkarrieren med stil ved å vinne en Grand Slam-juniorturnering.
-Det er French Open som har vært i baktankene den siste måneden, man vil jo ha toppform inn mot French Open, og selv om det er junior, er det ganske stort. Jeg har satt meg mål om å vinne en av Grand Slam-juniorturneringene, og jeg tror nok at jeg har en fair sjanse til det, sier Ruud.
Nordmannen var 1. januar ranket som verdens beste junior, men har nå falt til tiendeplass på juniorrankingen ettersom han ikke har spilt juniorturneringer som gir rankingpoeng i år. Ruud deltok likevel i Masters-turneringen i Kina med inviterte spillere. Der kom han på andreplass, kun slått av Seong Chan Hong, som ikke lengre er junior.
-Jeg er sisteårsjunior og viste i Kina at jeg er blant de beste juniorene, og at jeg kommer til å kjempe om en av Grand Slam-titlene. Jeg kan ikke tenke at jeg kommer til finalen uansett, men man må tenke stort og håpe at man klarer det, sier Ruud.
Blir ikke skuffet
Selv om Grand Slam-juniorutgavene er et stort mål i år, vil ikke Norges beste herrespiller i tennis dvele mye om en eventuell tittel glipper.
-Jeg har blitt nummer én på juniorrankingen, og det er det mange søker etter, men klart ville det vært stort med en junior Grand Slam. Men vinner jeg ikke, så verden går videre. Da er det over på seniornivå å prøve og gjøre det bra der, sier Ruud.
Stjerneskuddet skulle etter planen spilte en juniorturnering i Milano og så reise videre til Paris. En liten skade i armen endret derimot på planene, og Ruud reiste hjem til Norge etter seniorturneringene i Italia. Det var trolig en klok avgjørelse.
-Jeg er i bra form. Jeg hadde litt vondt i armen en periode, men har fått slappet av godt og trent den opp igjen. Jeg føler meg klar og har spilt bra her hjemme i en uke. Jeg gleder meg til Paris, sier Ruud.
