Den norske 20-åringen spilte i store perioder fantastisk tennis i andre runde av Roland Garros og fulgte opp den fine innsatsen i første runde mot Ernests Gulbis, en tidligere semifinalist i Roland Garros.
Onsdag ventet derimot en ny utfordring for Ruud. Italienske Matteo Berretini, nummer 31 på ATP-rankingen, sto på den andre siden av nettet. En så høyt rangert spiller har ikke Ruud slått tidligere. Italieneren har vunnet to ATP-titler i år, blant annet i München i vår.
– Det var veldig gøy. Jeg gjorde nesten en feilfri kamp, sier Ruud til Eurosport etter kampen.
God start
Før kampen uttalte Ruud at han skulle ut å styre kampen mot sin hardtservende motstander. Det gjorde også nordmannen, og sendte Berrettini på defensiven.
Det første settet startet jevnt, men Ruud hadde styringen. Snarøya-gutten fikk få problemer på serve i det første settet, og skaffet seg to breakballer på 2-1, uten å utnytte dem. På 5-4 reddet Ruud en gameball og kom seg opp på deuce. Unggutten spilte seg til settball og avgjorde på første forsøk til 6-4.
Ruud fortsatt å kjøre på i det andre settet. 20-åringen presset Berrettini i returgamet og hadde breakballer både på 1-0 og 2-1, men forsøkene ble avverget. På 4-4 ble Ruud for første gang presset skikkelig på egen serve, og gamet ble langt.
Berrettini skaffet seg flere breakballer på deuce, men Ruud spilte tøft på hver eneste breakball og reddet forsøk etter forsøk. Til slutt holdt han serve og fikk overtak. På 5-4 sikret Ruud seg to breakballer, men den italienske motstanderen tok seg sammen og servet glimrende. På 6-5 fikk Ruud igjen to nye settballer. Berrettini reddet den ene, men så gjorde han sin første dobbeltfeil, og Ruud vant settet 6-4 igjen.
Frustrert motstander
Dermed fikk Ruud muligheten til å avgjøre kampen i det tredje settet, men han fikk en dårlig start. Det norske talentet slapp seg litt ned, og Berrettini brøt umiddelbart til 1-0 og holdt deretter serve. Ruud tok seg sammen igjen og holdt sitt neste servegame, og fikk en breakmulighet i det påfølgende returgamet.
Den utnyttet han, til Berrettinis store frustrasjon, og italieneren smalt en ball ut av stadion i sinne. Det resulterte i advarsel fra dommeren. Berrettini la likevel skuffelsen bak seg og holdt det neste servegamet sitt blankt.
På 4-3 var snuoperasjonen i settet et faktum. Ruud fikk en breakball, utnyttet den og tok ledelsen 5-3. På egen serve holdt han blankt og sikret seg selv og Norge en plass i tredje runde av en Grand Slam-turnering for første gang siden faren Christian Ruud i 1999.
Ruud spilte en meget god kamp. Han gjorde få feil, spilte solid med backhanden, og forehanden brukte nordmannen glimrende. Også serven satt, mens returspillet sto i stil til resten av det han gjorde på banen onsdag.
Federer
Nå venter trolig Roger Federer i tredje runde. Sveitseren er den spilleren som har vunnet flest Grand Slam-titler gjennom tidene med 20 titler. Superveteranen har vært blant verdens beste tennisspillere i en årrekke. En kamp mellom Ruud og Federer vil være blant de største i norsk idrettshistorie, uavhengig av idrett.
Federer vant 6-4, 6-3, 6-4 over Oscar Otte. Et oppgjør mot Federer vil sannsynligvis spilles fredag ettermiddag eller kveld på den aller største arenaen i Paris.
– Det blir det største øyeblikket i karrieren min, sa Ruud.
Uansett er Ruud nå blant de 32 beste grusspillerne i verden. Nå vil han klatre opp til en plass rundt nummer 59 på ATP-rankingen. I tillegg har han sikret seg rundt 1,4 millioner kroner i prispenger.
Tennis-Norge kommer tilbake med mer!
