Nicolai Budkov Kjær vs. Alexandr Binda: 2-0 (6-4, 6-3)
Suksessen fortsetter for den norske 18 åringen som er på full fart til å bli en Topp 100 spiller.
303-163=140
Da Bygdøy-tenåringen kom inn som reserve til kvalifiseringen til ATP 250 Swedish Open i Båstad i starten av juli var han ranket nummer 303 i verden.
Så skjedde følgende:
- Vant kvalifiseringen inn til Båstad og deretter første runde (38 poeng). Grus
- Vant deretter Tampere Challenger i Finland (75 poeng). Grus
- Vant på søndag Astana Challenger i Kasakhstan (50 poeng). Hardcourt
Resultatet er at nordmannen vil bli ranket nummer 163 på mandag, noe som innebærer en vanvittig klatreetappe på 140 plasser på en måned. Det er ikke hverdagskost.
På søndag slo han italienske Alexandr Binda 6-4, 6-3 i finalen av President’s Cup, en Challenger 50 i Astana, Kasakhstan nøyaktig en uke etter han vant i Finland. Tenåringen vant alle sine fem kamper i strake sett i Astana.
Ingen nordmann har tidligere vunnet to Challenger turneringer på to uker. Casper Ruud har derimot vunnet tre ATP turneringer på tre uker (Båstad, Gstaad, Kitzbühel) i 2021.
Underordnet de 50 viktige ATP poengene Kjær får for å vinne Astana Challenger, mottar han rundt 85.000 kroner i premiepenger. I Finland, som var kategori 75, fikk han rundt 150.000. Innsatsen i Båstad var verdt nærmere 120.000 kroner.
Dropper US Open – full fokus på Next Gen Finals
I sitt første år som senior har Nicolai Budkov Kjær allerede vunnet tre Challenger turneringer. Den første kom i Glasgow tidligere i år da han slo Viktor Durasovic i finalen.
Den siste månedens suksess betød at Budkov Kjær nådde cutten for en plass i kvalifiseringen til US Open, men Team Kjær besluttet å prioritere annerledes pga ulemper knyttet til kryss-reisning over tidssoner.
– Vi har valgt å følge noen langtidsmålsetninger og fokusere på trening og utvikling i Europa den neste måneden. I begynnelsen av september skal Nicolai og det norske laget spille Davis Cup i Taiwan. Skulle Nicolai først reise til New York/US Open kvalifiseringen i august og andre veien til Taiwan i september ville det bli en krevende måned reisemessig, sier pappa Alexander Kjær til Eurosport på HBO Max.
Samtidig sier Team Kjær at en plass i Next Gen Finals, U20 sluttspillmesterskapet i november, er det store målet for sesongen, men at planen er at ‘Nico’ skal spille alle de fire Grand Slams neste år. (Forhåpentligvis uten kvallik…red,)
I god posisjon….
De åtte beste U20 spillerne kvalifiserer til Next Gen Finals, lillebror til ATP FInals.
Turneringen spilles i Jeddah, Saudi Arabia – og i motsetning til da den gikk i Torino, er den åttende spilleren ikke et wildcard, noe som i 2019 sørget for at en da ukjent guttunge ved navn Jannik Sinner fikk innpass (som WC) – og vant hele turneringen.
I neste utgave var det en annen tenåring som vant; Carlitos Alcaraz.
…til å få en plass i Jeddah
Nicolai Budkov Kjær ligger på sjetteplass med ca tre måneder igjen av sesongen.
Blant de som er foran, er super-hotshottene Jakub Mensik og fjorårets vinner Jao Fonseca. Sammen med amerikanske Learner Tien er de tre mer eller mindre sikret plass og Nico kjemper i praksis om en av de fem resterende plassene.
Samtidig er det en god sjans for at noen av de tre store vil se seg ‘for gode’ til å delta i Next Gen (som ikke gir ATP poeng). Jakub Mensik, som vant Miami Masters, kan ende opp med å kvalifisere til ATP Finals. Per nå ligger han på 15. plass.
Nicolai Budkov Kjær vant sluttspillet i Tennis Europe i Monte Carlo i 2022.
I fjor, som var hans siste år som junior, ble han verdensener samtidig som han vant Junior Wimbledon og Junior French Open i doubles.
Ting ser veldig lyst ut for norsk tennis. Selv om ikke Kjær deltar i US Open kval, har vi likevel med Viktor Durasovic, Casper Ruud og Ulrikke Eikeri (med forbehold).
