Tilbake til grusen

På mandag starter Swedish Open, kjent under sponsornavnet Nordea Open, i Båstad, Sør-Sverige.

Turneringen, en ATP 250 på grus, markerer starten på den siste strekningen av den europeiske grus-kalenderen som startet i april i Monte Carlo og kulminerte i French Open – før den igjen følges opp av en rekke mindre grus-turneringer i ukene etter Wimbledon.

Skal forsvare tre titler på tre uker

For Casper Ruud bestod den korte gress-sesongen av tre offisielle kamper; en i ATP 500 Queens Club og to i Wimbledon, med en fasit på to tap og en seier.

Nå returnerer Snarøya-mannen til sitt favoritt-underlag; grus. I fjor sommer ble nordmannen den første spiller til å vinne tre titler på tre sammenhengende uker siden Andy Murray i 2011 etter Ruud vant Swedish Open, Swiss Open (Gstaad) og Generali Open (Kitzbühel).

Tre titler som skal forsvares – først i Båstad.

Tøff trekning i Sverige

Casper Ruud er seedet nummer 1 i årets utgave av Swedish Open, har bye i første runde og møter vinneren av Francisco Cerundolo (ATP 41) og en kvalifisering-spiller i sin første kamp.

Allerede i kvartfinalen vil han møte en sterk spiller: Nikoloz Basilashvili, Lorenzo Sonego, Hugo Gaston eller Aslan Karatsev.

I en eventuell semifinale kan Diego Schwartzman eller Pablo Carreno Busta vente.

Andrey Rublev er seedet nummer to og kan møte Ruud i finalen.

Ruuds hjemme-turnering

Basert på nærhet, kultur og språk er Swedish Open på mange måter å regne som Casper Ruud sin hjemme-turnering på ATP touren.

I 1995 kom pappa og trener Christian Ruud til finalen i Båstad, men tapte til brasilianske Fernando Meligeni.

Sønnen Casper fikk revansjert faren i fjor da han slo Federico Coria i finalen og plantet det norske flagget i grusen i Båstad.

Spøkelset Dominic Thiem

På tablået i Båstad finner vi også Stan Wawrinka, Dominic Thiem, Holger Rune og Roberto Bautista Agut.

US Open vinneren fra 2020, Dominic Thiem, som den gang var rangert nummer tre i verden, har slitt med mentale utfordringer i etterkant av Grand Slam seieren og har latt seg falle til nummer 346 i verden.

Thiem, som ble døpt Prinsen av Grus etter å ha tapt to sammenhengende French Open finaler til Rafael Nadal, har hatt en tendens til å være påmeldt turneringer for så å trekke seg i siste liten, noe som har gitt østerrikeren et stempel som et spøkelse på ATP touren.

I Båstad er Thiem kvalifisert inn i hovedtablået under beskyttet ranking (PR), en fordel spillere som har vært ute med skade kan benytte seg av.