Verdens beste tennisspiller ble for sterk for Ruud

Casper Ruud – Novak Djokovic: 0-2 (4-6, 3-6)

Verdens beste tennisspiller forblir uslåelig for Casper Ruud som for tredje gang av like mange møter, ble slått av Novak Djokovic – i lørdagens semifinale av Italian Open, også kjent som Roma Masters.

Mangel på kamptrening i 2022 sesongen har skapt tvil om formen til verdenseneren.

Mot Ruud fikk Djokovic demonstrert at han fortsatt er alfahannen i ATP.

Historien gjentar seg

Nordmannen fikk en kalddusj fra start etter Djokovic dobbel-brøt nordmannen og var raskt oppe i en 4-0 ledelse.

Ruud hang på, tok et brudd tilbake og skapte ny spenning etter han vant tre strake games og tok scoren til 3-5, men det var for lite, for sent – og Djokovic servet inn det første settet 6-4.

Det andre settet ble mye jevnere. Ruud holdt serven frem til 3-3, men etter fire break-baller, klarte Djokovic å bryte Ruud sin serve på ny, fikk opp 4-3 og lot ikke nordmannen komme til mer i løpet av kampen.

Verdens beste spiller holdt serve til 5-3 og brøt Ruud på ny til sett-seier 6-3 og en plass i finalen.

Også det første møte mellom Ruud og Djokovic fant sted i semifinalen i Roma – tilbake i 2020. Da ble det også tap i strake sett. I fjor møttes de i gruppespillet i ATP Finals.

Djokovic: Mesterens Mester

Novak Djokovic har hatt en komplisert 2022-sesong som et resultat av at serberen har nektet å la seg vaksinere mot Covid-19 – noe som har ført til at han har blitt utestengt fra de fleste store turneringer, inkludert Australian Open, Indian Wells og Miami Open.

Serberen har vunnet flest Masters titler (37) av alle gjennom historien. I tillegg er han den eneste spilleren som har vunnet alle ni Masters turneringene minst en gang, en prestasjon som kalles Career Masters.

Djokovic, som har vært verdensener i flest uker av alle gjennom tidene, har fullført Career Masters to ganger.

Tittelen i Roma har han vunnet fem ganger tidligere (2008, 2011, 2014, 2015, 2020). I fjor tapte han finalen til Rafael Nadal.

I søndagens finale venter Stefanos Tsitsipas som snudde oppgjøret mot Alexander Zverev i den andre semifinalen.

Kvinne-finalen i Roma står mellom verdensener Iga Swiatek og Ons Jabeur (WTA 7) fra Tunisia. Den kampen starter kl 13. på søndag og kan sees på streaming-tjenesten WTA TV (betaling).

Viktig uke for Ruud

Casper Ruud ankom Roma som nummer 10 i verden og forsvarte 180 poeng fra i fjor. At nordmannen nådde semifinalen i år betyr at han plusser 180 ATP poeng for uken og vil klatre til nummer åtte på verdensrankingen på mandag.

Nummer åtte betyr også at Ruud er garantert å havne i den viktige første-gruppen av seeda spillere i French Open – som betyr at han ikke vil møte en høyere rangert spiller enn seg selv før tidligst i kvartfinalen.

Semifinale-tapet i Roma gir nordmannen rundt 2.5 millioner kroner i premiepenger.

Til Genève som tittelforsvarer

Forutsatt at planen til Team Ruud fortsatt er å reise direkte til ATP 250 turneringen Genève Open, vil Casper Ruud være seed nummer to bak Daniil Medvedev, som grus-debuterer i 2022.

Nordmannen er tittelforsvarer fra i fjor hvor han slo Denis Shapovalov i finalen. Også Roger Federer deltok i Genève i fjor, men den aldrende og kneskade-plagede legenden røk ut allerede i sin første kamp.

I år har Ruud en god trekning og bør under normale omstendigheter kunne ta seg til finalen og kanskje forsvare tittelen.

I sin første kamp møter han vinneren av Benoit Paire og Emil Ruusuvuori.

Deretter er Federico Delbonis (ATP 39), Reilly Opelka (ATP 17) og Tommy Paul (ATP 34) de høyest rangerte spillerne Ruud kan møte på vei til semifinalen.

I en eventuell finale er Ruuds mest sannsynlige motstander enten Daniil Medvedev, Denis Shapovalov, Nikoloz Bashiliashvili eller Dominic Thiem.

Genève Open er siste turnering før French Open som starter søndag 22.mai.