Nordmannen fikk tirsdag en enkel dag på jobben da motstanderen trakk seg før andre sett i andre runde av ATP 250-turneringen i Winston-Salem. Første runde slapp unggutten å spille.
Dermed kom hans første skikkelig test onsdag. Der møtte han amerikanske Steve Johnson, som skulle vise seg å bli en tøff nøtt. 29-åringen er nummer 82 i verden, men har vært så høyt rangert som nummer 21 på rankingen, og har tidligere vunnet flere ATP-turneringer. Nylig vant han en Challenger-turnering etter å ha vist dårlig form i en lengre periode.
Dårlig periode
Oppgjøret startet jevnt, og Ruud virket skarp fra begynnelsen, men på 2-2 begynte en liten nedtur. 20-åringen ledet 40-15 på egen serve på 2-2. Da startet han å rote, og Johnson kom seg opp på deuce. På 40-40 gjorde Ruud to dobbeltfeil på rad, og den amerikanske motstanderen brøt.
I resten av settet hadde Johnson god kontroll, og Ruud klarte ikke å ta flere game i settet. Han tapte det 2-6.
I det andre settet startet Ruud på samme måte som han avsluttet det første. Snarøya-spilleren ble brutt i sitt første servegame, og Johnson tok sitt åttende strake game. I sitt påfølgende returgame lyktes Ruud med å bryte tilbake. Det neste servegamet holdt han blankt, og plutselig var han inne i kampen igjen.
Utover i settet var Ruud nærmest et nytt servebrudd. Han hadde muligheten på både 3-3 og 5-5, men Johnson reddet begge forsøkene, og det endte i tiebreak.
Johnson kom best ut av startblokkene i tiebreaket, men Ruud hang med. Likevel klarte han aldri å spise helt opp amerikanerens forsprang. Norges beste rangerte tennisspiller reddet to matchballer i tiebreaket, men på tredje forsøk avgjorde Johnson til 7-5, og van settet.
US Open
Alt i alt spilte Ruud en god kamp, utenom i seks strake game fra 2-2 i første sett til 0-2 i andre sett. Deretter var han fullt på høyde med Johnson og kun marginer hindret seier i det andre settet.
Ruud vil ikke gjøre noen klatring på ATP-rankingen som følge av tredje runde i turneringen. Dette var Ruuds siste turnering før US Open starter i neste uke.
