Fredag var det duket for Ruuds største øyeblikk i karrièren. Nordmannen fikk spille mot et av sine forbilder i barndommen, Roger Federer, etter å ha spilt glimrende de to første rundene i Roland Garros.
Federer er den mannlige tennisspilleren med flest ATP- og Grand Slam-titler. I tillegg er veteranen den aktive spilleren med flest enkeltseire på ATP-nivå. Det var ingen tvil om at Ruud sto foran sin aller største utfordring i karrièren fredag.
– Det var en morsom opplevelse. Han får en periode i kampen der det renner litt avgårde, og han blir litt stresset. Det var synd at det ikke ble et fjerde sett, sier Christian Ruud til Eurosport etter kampen.
Hang med
Anledningen var også stor. Ruud fikk spille på den nest-største arenaen på Roland Garros-anlegget, Suzanne Lenglen. Det var også første gang 20-åringen fra Snarøya spilte en tredje runde på Grand Slam-nivå.
I det første settet fikk Ruud en god start. Unggutten holdt serve på første forsøk, men Federer holdt deretter blankt på egen serve. Ruud fortsatte å spille bra – han servet godt og satte flere vinnere.
Også de neste to gangene holdt han serve, men på 3-3 spilte Federer seg til en breakball og var nådeløs på forsøk nummer en. Ruud fulgte opp med å skaffe seg en breakball, men Federer reddet seg inn. I nordmannens påfølgende servegame fikk Federer flere breakballer. Ruud avverget et par, men Federer brøt igjen og vant settet 6-3.
I det andre settet fikk Ruud det langt tøffere. Federer spilte meget godt og gjorde få feil. Han holdt et stort trykk, varierte spillet, og det hele ble intenst. I tillegg var servingen meget sterk, og sveitseren gjorde kort prosess. Han vant settet 6-1. Ruud fikk seg et tall på resultattavla i settets siste servegame.
– Han ble litt utålmodig og holdt ikke seg til planen i det andre settet, sier Christian Ruud.
Tiebreak
Ruud gikk hardt ut i det tredje settet og fikk en god start. Først holdt nordmannen serve og spilte seg til to breakballer. På den første tok unggutten en råsjanse og gikk rundt for å bruke forehanden, men satte denne i nettet. På deuce fikk han et nytt forsøk, men denne gangen gjorde Federer en åpenbar feil på volley, og Ruud tok ledelsen 2-0. Federer slo derimot raskt tilbake, og det tok ikke lang tid før det sto 2-2.
Ruud fortsatte likevel storspillet utover i settet. Han måtte redde to breakballer på 3-3, men gjorde det mesterlig, selv om han lå under 15-40. I det påfølgende gamet hadde Ruud breakball, men Federer avverget med en glimrende serve. Settet endte i tiebreak. Det ble jevnt, og Ruud reddet tre matchballer, og hadde en settball, men til slutt utnyttet Federer all sin rutine og avgjorde kampen med seier 10-8 i tiebreaket og tok seg videre til fjerde runde. På 8-8 gjorde Ruud en dobbeltfeil som ble helt avgjørende.
– Han spiller smartere i det tredje settet. Han har tatt store steg i år og hatt noen gode seire. I det tredje settet viser at han henger med de beste, sier Christian Ruud.
Nordmannen gjorde seg på ingen måte bort i settet, selv om han tapte klarte i det andre settet. Da lå samtidig Federer på et svært høyt nivå og gjorde det vanskelig for sin norske motstander. I det tredje settet hadde Ruud muligheter til å ta settet, men trolig kom han til kort på erfaringen.
Klatring
Årets Roland Garros har uansett vært en suksess for Ruud. Talentet har, som tidligere nevnt, for første gang nådd tredje runde i en Grand Slam-turnering. Han har også spilt inn rundt 1,4 millioner kroner i Paris, samt skaffet seg 90 ATP-poeng. Det gir en 62.-plass på ATP-rankingen, en plass opp fra hans nåværende plassering og karrierebeste, 63.-plass.
Roland Garros er likevel ikke over for Ruud. Senere fredag spiller han andre runde i double sammen med Miomir Kecmanovic. Etter hvert som han må reise hjem fra Frankrike, venter en liten tur til Norge, før han starter oppladningen mot Wimbledon.
