Den norske 20-åringen måtte knekke en kode søndag for å ta seg videre fra kvalifiseringsfinalen i ATP Masters-turneringen i Madrid. Han møtte nemlig rutinerte Albert Ramos-Vinolas.
Spanjolen har slått Ruud to ganger tidligere, senest i Roland Garros i fjor, uten å gi bort et eneste sett så langt mot nordmannen. Søndag møttes de igjen, denne gangen i kvalifiseringsfinalen til ATP Masters-turneringen på grus i Madrid.
Ramos-Vinolas er for øyeblikket kun rangert som nummer 88 i verden, men har vært oppe på en 17.-plass i verden og spilte kvartfinale i Grand Slam-turneringen Roland Garros i 2016. De siste åtte årene har endte året topp 82 i verden.
Glimrende
Ruud viste lovende takter i lørdagens kamp i første kvalifiseringsrunde med 6-1, 6-1 over Benoit Paire. Snarøya-spilleren tok med seg selvtilliten inn i oppgjøret mot Ramos-Vinolas søndag, og det så ut som han skulle seile mot seier.
Unggutten tok kommandoen umiddelbart. Ruud holdt først serve enkelt og brøt deretter til 2-0. Ramos-Vinolas hevet nivået på egen serve etterpå, men ble også brutt en gang til i settet. Ruud servet på sin side glimrende og var ikke truet på egen serve. Han vant settet 6-2, rimelig kontrollert.
Det andre settet startet jevnere, men Ruud fortsatte det solide spillet, særlig på egen serve. På 2-1 spilte han seg også til breakball. I en lengre ballveksling beholdt han roen og utspilte til slutt Ramos-Vinolas. Den unge tennisspilleren tok ledelsen 3-1.
Ny spenning
Ruud holdt lenge kvaliteten opp, men gjorde et feilskjær da han skulle serve for matchen. Ramos-Vinolas sikret seg to breakballer og brøt tilbake på det andre forsøket. Det var spenning i kampen igjen.
Ting begynte virkelig ikke å gå Ruuds vei. Norges best rangerte spiller spilte seg til en matchball i det påfølgende returgamet, men slo for langt og Ramos-Vinolas holdt liv i kampen. Etterpå misbrukte han en gameball på egen serve og ble til slutt brutt til 5-6. Heldigvis for Ruud klarte ikke den spanske motstanderen å holde nivået opp og gjorde blant annet et dobbeltfeil som førte til at Ruud sikret tiebreak.
Der fikk Ruud en dårlig start og havnet under 1-4. Forspranget hentet han aldri inn igjen og tapte tiebreak 3-7. Dermed ble det et avgjørende tredje sett.
Ruud fant tilbake til det gode spillet på egen serve med en gang i det avgjørende settet, men det varte ikke lenge. Lite stemte plutselig for Ruud, særlig med backhanden, og Ramos-Vinolas vant settet 6-1.
Storspiller neste?
Ruud går derfor glipp av å møte kanonen i neste kamp. Den beste rangerte spilleren nordmannen kan kunne møtte er Marin Cilic, nummer elleve i verden. Også Joao Sousa, som Ruud har slått to ganger i år, ville vært en mulig motstander i første runde.
De andre aktuelle motstanderne ville vært Grigor Dimitrov, Jeremy Chardy, Pablo Carreno Busta, Alex De Minaur, Gilles Simon og Stan Wawrinka.
