Den norske 20-åringen kvalifiserte seg onsdag for første gang til en Masters-turnering, men har tidligere spilt hovedturneringen på wildcard i både Miami og Monte Carlo. I begge disse turneringene tapte han i første runde.
Torsdag hadde han derfor muligheten til å ta sin første seier på hovedtablået i en Masters-turnering og ble trukket mot en motstander som han tidligere har spilt jevnt med, Felix Auger-Aliassime. Innbyrdes stod det 1-1 før torsdagens oppgjør i Florida.
Den canadiske unggutten er for øyeblikket betydelig høyere rangert enn Ruud, til tross for at han også måtte gjennom kvalifiseringen. 18-åringen tok seg nylig til finalen i ATP 500-turneringen i Rio og tredje runde i ATP Masters-turneringen i Indian Wells. Det har ført han opp til 57.-plass på ATP-rankingen.
Storspill
I det første settet var Ruud best. Unggutten fikk presset fram feil hos Auger-Aliassime, samtidig som den lovende canadieren gjorde flere feil og var litt anspent. Ruud brøt motstanderen tre ganger og vant 6-3.
Det andre settet stemte mindre for Ruud. Auger-Aliassime hevet seg flere hakk spillmessig og var klart best. Ruud tapte settet 1-6.
I det tredje settet fortsatte Auger-Aliassime det glimrende spillet. Til tider utspilte unggutten Ruud og vant 6-2.
Klatring på rankingen
Plassen i første runde gir Ruud en fin pengesum på nærmere 160.000 kroner. I tillegg får han 10 ATP-poeng, pluss 16 ATP-poeng fra kvalifiseringen. Det gir en klatring på ATP-rankingen fra 98.-plass til en plass rundt nummer 90, noe som er ny beste notering.
Nå reiser Ruud trolig hjem til Europa etter å ha vært i Sør-Amerika og USA i langt over en måned.
