Nordmannen hadde egentlig sett for seg å være i varmere strøk i Melbourne for å spille Australian Open på dette tidspunktet, men Ruud røk allerede i første kvalifiseringsrunde. Unggutten hviler ikke av den grunn og spiller denne uken en Challenger-turnering i Koblenz, både for å få kamptrening og jakte ATP-poeng.
I turneringen i Tyskland er Ruud førsteseedet og gikk rett inn i andre runde. På papiret fikk Snarøya-spilleren en overkommelig trekning i Raul Brancaccio. 21-åringen er for øyeblikket rangert som nummer 489 i verden og har aldri vært høyere rangert enn på en 274.-plass i november.
Komfortabelt
Ruud gikk hardt ut mot Brancaccio. Allerede på 1-0 skaffet den norske tennisspilleren seg en breakball, men den italienske motstanderen reddet seg inn. På 2-1 klarte derimot Ruud å bryte tilbake til 3-1.
Nordmannen fortsatte i samme stil og fikk en ny breakball på 4-1, uten å utnytte den. På 5-3 var det Ruud som måtte redde breakballer, og han klarte det to ganger. Det holdt likevel ikke, for på det tredje forsøket brøt Brancaccio til 4-5. Likevel vant Ruud settet, for talentet brøt tilbake til 6-4 like etterpå.
I settpausen fikk Ruud behandling for et skrubbsår på kneet, og unggutten fikk ikke noen optimal start på det det andre settet. Han reddet en breakball, men Brancaccio fikk en drømmestart på settet og brøt til 1-0. Ruud kom seg aldri helt inn i settet og tapte 4-6.
Det tredje settet ble også jevnt og intenst. Begge spillerne gjorde flere feil, men det var Ruud som ble presset først. På 1-1 fikk Brancaccio en breakball, men italieneren returnerte en andreserve langt ut. I det påfølgende gamet misbrukte Ruud to breakballer. På 4-3 fikk Ruud en ny breakmulighet, men igjen reddet Brancaccio seg mesterlig inn. Da Ruud fikk et forsøk nummer to, klarte ikke italieneren å redde seg inn. Ruud brøt til 5-3 og servet inn kampen til 6-3.
Ruud hadde ikke sin beste dag på jobben, men vant på en dårlig dag og sitter forhåpentligvis igjen med en god følelse etter å ha spilt seg opp i det avgjørende settet og vist mental styrke.
Rankingfall
For at Ruud skal unngå å falle en del på rankingen, må nordmannen ta seg helt til finale i Koblenz. Med tap i andre runde i Tyskland ville Ruud ha falt til 126.-plass på rankingen. Med full uttelling innendørs i Koblenz, vil Ruud oppnå 516 poeng. Det holder til en plass rundt 109 i verden.
I tredje runde, som spilles torsdag, møter Ruud nederlandske Tallon Griekspoor, nummer 234 i verden. 22-åringen vant en Challenger-turnering i Tampere i 2018. Griekspoor vant 2-6, 2-6 over Ruud i 2015. Det var i den første turneringen nordmannen tok ATP-poeng i.
