Casper Ruud imponerer i Brasil. Foto: Espen Hildrup.
Casper Ruuds eventyr vil ingen ende ta. Nordmannen sjokkerte hjemmehåpet Thiago Monteiro i kvartfinalen og tok seg videre i ATP 500-turneringen i Rio.
Den norske 18-åringen fortsetter å sette ny personlige rekorder. I sin aller første ATP 500-turnering har han tatt seg helt til semifinale etter imponerende spill. Ruud er nå første nordmann siden Christian Ruud i Bastad i 1999 til å ta seg til semifinale på verdenstouren.
I tillegg fortsetter norgesmesteren å klatre på verdensrankingen og spiller inn massevis av penger. Med nye 180 poeng på verdensrankingen vil Ruud være rundt nummer 132 i verden ved neste ranking. Han vil også ligge på andreplass i kampen om å spille verdensfinalen for spillere fra 21 år og yngre. Semifinaleplassen gir over hele 600.000 kroner i premiepenger.
Kjempeprestasjon
Nok en gang var det en imponerende prestasjon av Ruud, kanskje så langt i turneringen hans beste kamp, og det mot en ny sterk spiller. Motstander Monteiro er nummer 85 i verden og kun en gang tidligere har Snarøya-gutten slått en bedre rangert spiller.
Monteiro hadde også massiv støtte fra hjemmepublikummet i Rio, som har store forhåpninger til talentet sitt. 22-åringen klatret nemlig fra 392.-plass til 82.-plass på verdensrankingen i 2016, en imponerende prestasjon. Klatringen skjedde blant annet gjennom seier i en ATP Challenger-turnering. Monteiro spilte også bra i andre turneringer gjennom året, og det ga han direkteplass inn i Australian Open på nyåret.
Torsdag imponerte Monteiro ved å slå ut landsmannen Thomaz Bellucci, som slo ut verdensfemmer Kei Nishikori i første runde. Ruud slo på sin side nummer 132 i verden, Roberto Carballes Baena, torsdag. I første runde slo stortalentet ut en annen brasilianer, Rogeiro Dutra Silva, nummer 88 i verden.
Massiv start
Ruud fikk en drømmestart på kampen. Unggutten kjempet fra første ball og fikk breakmuligheter allerede i første game. Nordmannen et forsøk på 40-30, men Monteiro reddet den første breakballen. Det ble en lang duell på deuce, der Ruud misbrukte to breakballer og reddet noe gameballer, før han sikret seg et brudd og 1-0 fra start av.
Resten av det første settet fortsatte i Ruuds spor. Den unge tennisspilleren fra Norge brøt også til 3-0 og hadde full kontroll på egen serve. Monteiro var ikke i nærheten av å bryte i sett nummer en, og Ruud vant hele 6-2 i det førset settet.
Det andre settet ble langt jevnere. Spillet normaliserte seg mer og Monteiro fikk kontroll på nervene, samtidig som Ruud ikke klarte å holde opp helt det samme tenningsnivået fra sett nummer en. Duoen holdt enkelt servene sine gjennom hele settet, og det var ikke en eneste breakball. Dermed gikk det til tiebreak.
Der fikk Ruud en fantastisk start. Stjerneskuddet tok ledelsen 4-0 før Monteiro tok sitt første poeng i tiebreaket. Brasilianeren havnet langt på etterskudd og klarte aldri å hente seg inn mot Ruud, som igjen fant fram sitt beste når det gjaldt som mest med et massivt trøkk fra publikumet mot seg. Norges beste rangerte herrespiller vant kampen med hele 7-2 i det avgjørende tiebreaket i sett nummer to.
Stor utfordring
I den sensasjonelle semifinalen møter Ruud på svært tøff motstand. Der venter Pablo Carreno Busta, nummer 24 i verden, og fjerdeseedet i turneringen. Spanjolen er bare 25 år, men har vært topp 70 siden 2013. Hans nåværende plassering er den beste han noensinne har hatt.
Den oppnådde Carreno Busta blant annet gjennom semifinale i ATP 250-turneringen i Buenos Aires i forrige uke og tredje runde i Australian Open. I 2016 ble det også to titler på verdenstouren i Winston-Salem og Moskva. Den spanske tennisspilleren er også nummer 20 i verden i double.
Oppgjøret mellom Ruud og Carreno Busta starter trolig mellom 23.00 og 00.00 norsk tid lørdag.
