Casper Ruud spiller onsdag i Australian Open. Foto: Espen Hildrup.
Casper Ruud har blitt trukket opp mot Teymuraz Gabashvili i første kvalifiseringsrunde i Australian Open.
Den norske 18-åringen kunne fått en langt tøffere trekning basert på ranking. I første runde møter Ruud 28-seeedede, Gabashvili. Russeren er nummer 140 i verden, men det er bare under ett år siden 31-åringen lå langt høyere plassert. I februar 2016 var Gabashvili nemlig så høyt oppe på ATP-rankingen som en 43.-plass. En semifinaleplass i ATP 250-turneringen i Sydney i fjor bidro sterkt til den gode rangeringen.
I Grand Slam-sammenheng har russeren prestert best på grusen i Roland Garros. To ganger har Gabashvili nådd åttedelsfinale. I Australian Open har veteranen vært i hovedrunden sju av elleve ganger siden 2006, men kun en gang har han kommet seg videre fra første runde. I 2014 kom han seg til 16-delsfinale. Med
Gabashvilis erfaring står Ruud overfor en tøff oppgave, men ingen umulig kamp. Russeren har ikke spilt kamp siden slutt av oktober. Da tapte han for David Pichler, nummer 609 i verden. Det er likevel ingen tvil om at det er en erfaren mann unggutten møter. Gabashvili har spilt hele 31 hovedrunder i Grand Slam-turneringene.
Skulle Ruud gå videre er også veien videre heller ikke av den verste. I en eventuell kamp i andre kvalifiseringsrunde venter vinneren av oppgjøret mellom Mathias Bourgue og Jonathan Eysseric. Franskmennene er henholdsvis nummer 177 og nummer 250 i verden. Bourgue fikk sin første Grand Slam-deltakelse i Roland Garros i fjor, mens Eysseric har deltatt i Roland Garros tilbake i 2007 og 2008.
Kommer Norges tennishåp hele veien til andre runde er det fire mulige motstandere: Stefano Napolitano, Reily Opelka, Mitchell Krueger og Marco Chiudinelli. Sistnevnte er 16.-seedet og best rangert av de fire. 35-åringen er nummer 128 i verden og har ni deltakelser i Grand Slam-turneringer bak seg gjennom sin lange karriere.
Uansett skal Ruud i aksjon allerede onsdag. Norgesmesteren skal spille sist på bane tre i Melbourne. Den første kampen på banen starter ved midnatt norsk tid, og det skal spilles fem kamper før nordmannen debuterer i Australia. Dermed kommer trolig Snarøya-gutten på banen onsdag morgen norsk tid.
