Roger Federer vant Australian Open. Foto: Vinod Divakaran (CC 2.0)
Roger Federer viste seg å være sterkest i drømmefinalen mot Rafael Nadal i Australian Open.
-Ingen av oss trodde at vi skulle stå her for fire til måneder siden. Jeg hadde vært fornøyd med å være nummer to i dag, men jeg er glad for seieren. Hadde det vært mulig å spille uavgjort i tennis i dag, ville jeg gjort det og delt seieren med Nadal, sa Federer etter seieren.
Oppgjørene mellom Federer og Nadal har vært den aller største klassikeren på 2000-tallet mellom to av de mest populære tennisspillerne gjennom tidene. Før søndagens møte hadde duoen møttes hele åtte ganger i en Grand Slam-finale.
Forrige gang de var i samme Grand Slam-finale var derimot tilbake i Roland Garros-finalen i 2011, en kamp gruskongen Nadal stakk av med seieren i. Siden har de møttes ni ganger i andre turneringer og statistisk hadde Nadal et overtak på Federer. Spanjolen sto med 23 seire mot Federers 11 før søndagens kamp.
Tennisinteresserte i hele verden har nærmest gått av hengslene etter at det ble klart at Federer og Nadal skulle spille en ny finale. De færreste hadde trodd det, og i hvert fall ikke allerede i Australian Open, ettersom Nadal og Federer nettopp kom tilbake fra skadeopphold på henholdsvis tre og seks måneder.
-Roger spiller på en fantastisk måte etter å ha vært så lenge ute. Jeg vet hvor vanskelig det er, jeg er glad på hans vegne. Jeg skal jobbe hardt for å ta med meg hjem vinnertroféet neste år, sa Nadal etter tapet.
Store oppgjør
Det er med god grunn at de to tennisspillerne har så høy status for sine prestasjoner. De er begge levende legender som virkelig har dominert tennissporten på 2000-tallet.
Federer er den mestvinnende spilleren i Grand Slam gjennom tidene. Sveitseren tok sin 18 Grand Slam-tittel med søndagens seier, han har vært i 28 finaler, 41 semifinaler og 49 kvartfinaler på sine 69 deltakelser i Grand Slam-turneringene. Forrige Grand Slam-tittel kom derimot tilbake i 2012 for 35-åringen, og etter det og fram til finalen mot Nadal, hadde han tapt tre finaler og fem semifinaler. Mange tvilte derfor på om veteranen kunne makte å vinne en ny tittel.
Nadal har kanskje slitt enda mer. Til tross for å være 29 år, har mange spekulert i om Nadal var ferdig som toppspiller. Spanjolen har en krevende spillestil og forrige Grand Slam-finale, der han gikk til topps, var Roland Garros i 2014, en turnering han vant ni av ti ganger mellom 2005 og 2014. I 2015 var derimot kvartfinale hans beste resultat, mens i 2016 kom han ikke lenger enn til fjerde runde. Totalt har Nadal 14 Grand Slam-titler.
Jevnt
Det ble en jevn og verdig avslutning på Australian Open i Melbourne. Finalen ble like god som de fleste hadde håpet på, og det hele måtte ha fem sett før det kunne avgjøres.
Federer åpnet best. Sveitseren fikk det slik han ville i det første settet med mange korte poeng og vant sett nummer én 6-4. I det andre settet viste Nadal at han ville være med på leken, og vant det andre settet 6-3 over sin gode konkurrent.
I det tredje settet slo derimot Federer grusomt tilbake. 35-åringen vant hele 6-1, og Nadal måtte vinne det fjerde settet. Det gjorde den spanske tennisspilleren, som igjen utlignet i sett med 6-3. Dermed ble det et avgjørende sett.
Nadal startet best. Han brøt Federer på sitt første forsøk, og da måtte sveitseren jage resten ledelsen resten av kampen. Spanjolen så ut til å takle presset og reddet tre breakballer i påfølgende game, men Federer ga seg ikke. På 2-3 slo Federer tilbake og brøt til 3-3. Da overtok 35-åringen kontrollen og fikk tre breakmuligheter. Nadal holdt hodet kaldt og reddet seg inn til deuce. Det hjalp ikke. Federer fikk to nye muligheter og til slutt gikk han opp i 5-3. Spenningen var ikke over. Nadal skaffet seg to breakmuligheter i neste game, men Federer reddet dem og kom seg til deuce. Der vekslet det, men til slutt avgjorde Federer det, og vant det avgjørende settet 6-3.
