French Open-favorittene i stjerneduell i Italia

Novak Djokovic og Rafael Nadal er de to aller største favorittene til French Open. Fredagens kvartfinale i Italian Open kan være en generalprøve på finalen i Frankrike.
Djokovic er beseiret i 33 av de 35 siste settene mot topp ti-spillere, mens Nadal har de siste årene vært den ubestridte gruskongen i tennisverden med ni titler i French Open. Kvartfinalen i Roma kan bli en forsmak på det som kan bli årets viktigste kamp for både Djokovic og Nadal i Frankrike om noen uker.
-Det blir en stor utfordring. Det at jeg spilte mot en venstrehendte spiller (Tomaz Bellucci) torsdag kan forhåpentlig hjelpe meg. Jeg har spilt mot Nadal i Roma før, så jeg vet hva som venter meg, sa Djokovic på pressekonferansen torsdag, ifølge ATP.
Da hadde han slått Bellucci, men skremte virkelig fansen i det første settet. Da tapte serberen hele 0-6, men slo tilbake med 6-3 og 6-2 i de påfølgende settene.
-Det var en fullstendig Bellucci-storm, og jeg ble helt blåst av banen. Da måtte jeg endre på noen ting, og da jeg startet på nytt, sa Djokovic om åpningssjokket.
Tungt 2015
Nadal hadde et tungt 2015, og mange begynte å avskrive spanjolen, men han har imponert med seier i ATP Masters 1000 i Monte Carlo og ATP 500 i Barcelona. 29-åringen er virkelig i ferd med å finne tilbake til sitt gamle nivå.
-Jeg spiller bra, og føler at jeg spiller på det rette nivået, sa Nadal etter seieren mot Nick Kyrgios.
Den unge australieren ble slått 6-7 (3-7), 6-2, 6-4 i Roma. Kyrgios, ranket som nummer 20 i verden, ga Nadal lenge tøff motstand, noe som fikk den tidligere verdenseneren til å sette seieren høyt.
-I dag var en viktig seier for meg mot en vanskelig motstander, og jeg kom tilbake etter et tøft første sett der jeg hadde mange muligheter. Jeg hadde flere sjanser enn han etter de første seks poengene, men jeg misbrukte dem med et par feil. Og i tiebreaket fikk en dobbeltfeil, og han spilte bra, sa Nadal.
Jevnt
I ATP-sammenheng har Djokovic og Nadal spilt jevnt seg i mellom. Siden det første oppgjøret i kvartfinalen av French Open i 2006, der Djokovic ga seg etter 4-6, 4-6 i de to første settene, står det Djokovic med to seire flere enn Nadal.
Hele 48 ganger har de to tennisstjernene møttes i kamp. 25 ganger har Djokovic seiret, mens 23 ganger har Nadal strukket hendene over hodet og jublet for seier.
Selv om det er jevnt totalt mellom Djokovic og Nadal, har nok førstnevnte et overtak før kvartfinalen. De siste seks kampene har endt med seier for Djokovic. Kan verdenseneren ta sin sjuende på rad fredag?