Kongen av Grus, Legenden og en av idrettshistoriens aller største, på kryss av alle disipliner med sine absurde 14 titler i French Open, med totalt 22 Grand Slams – 38 år gamle Rafael Nadal, opplever en vitamininnsprøytning i Swedish Open, en ATP 250 på grus i Båstad hvor han har akseptert et wildcard – og er finaleklar.
Kongen er ikke død
Forventingene var lave, spanjolen har slitt med kroniske skader i flere år og er ansett på mange måter som ‘ferdig’ som topputøver. Han røk ut i første runde i årets French Open, noe som i stor grad var den ultimate bekreftelsen på at Kongen har abdisert pga alder.
Men.
Kongen har sverget å delta i sommerens OL, som i år vil foregå på French Open sin Stade Roland Garros i Paris, på grusen – noe som markerer første gang Tennis OL blir spilt på grus siden Barcelona i 1992.
I finalen
Forrige gang Nadal vant en tittel var French Open da han slo Casper Ruud i strake sett i 2022.
Siden den gang har det vært mange fysiske utfordringer for Kongen, men han nekter å gi slipp enda og har uttalt at sommer OL er et mål, samtidig som han holder døren åpen for videre satsing – forutsatt at helsen holder.
Status Båstad
Spanjolen frastod fra å delta i årets Wimbledon, som han har vunnet to ganger, for å konsentrere seg om sesongens største mål; OL.
Nadal tok et wildcard i denne ukens Nordea Open i Båstad hvor han nå har jobbet seg frem til finale etter å ha spilt noen dramatiske 3-settere, bl.a kvartfinalen mot fjerde seedet Mariano Navone, hvor Nadal vant etter fire (!) timers spill, etter flere dramatiske in-match-comebacks.
På søndag spiller han finale mot portogusiske Nuno Borges (ATP 51).
Dersom Casper Ruud hadde vunnet sine kamper, ville Ruud og Nadal ha møttes i semifinalen på lørdag. De to kompisene spilte også doubles sammen i Båstad hvor de nådde semifinalen, men måtte trekke seg i forkant.
OL neste for Ruud
Casper Ruud skulle offisielt spilt neste ukes Generali Open i Kitzbûhel, en 250 turnering han vant i 2021, men har meldt avbud.
Tennis OL starter lørdag 27. juli.
