2024 ble siste sesong for Rafael Nadal etter 23 år som proff, i det som ble en av idrettshistoriens mest spektakulære karrierer – og som inkluderte 22 Grand Slams og OL-gull i singles.
Hans dominans på grusen, for evig manifestert gjennom to-siffrete turneringstitler i French Open (14), Monte Carlo (11), Roma (10) og Barcelona (12), utgjør en idrettsprestasjon som mangler sidestykke – og som ‘umulig’ kan la seg tangere eller overgå.
Nadals Treenighet
Rafael Nadal debuterte i French Open som 18 åring i 2005 og vant tittelen som 19 åring to uker senere da han slo argentineren Mariano Puerta i finalen.
Denne sekvensen skulle gjenta seg 13 ganger til i årenes gang. At Nadal har bursdag i løpet av French Open, er nesten for åpenlyst til å ikke suspektere at tennisgudene må ha vært involvert i hans skapelse.
Og for å fjerne all tvil om guddommelig inngripen; svært ofte ble fotballfan Nadal premiert med å bevitne at hans kjære Real Madrid vant Champions League underveis i French Open, gjerne tre år på rad.
Slik gikk årene. Bursdagen var alltid garantert, French Open tittelen ble som regel sikret, og Real Madrid vant ofte Champions League.
Gratulerer med dagen i dag (3.juni) Rafael Nadal. Takk for alt du har gitt oss opp gjennom årene.
Nadal inn i Team Ruud?
For de fleste store idrettsutøvere slutter penger å være en motivasjon ganske raskt. Når gjennombruddet først kommer, blir det akkompagnert av store pengesummer som gir nye muligheter, men ingenting, absolutt ingenting kan måle seg med rushet av å vinne, å være best, få annerkjennelsen og kjenne på hyllesten fra verden.
Nå er Nadal nypensjonert og småbarnsfar som endelig kan tillate seg en hverdag uten ekstrem disiplin. Han kan nyte lange late dager med familien på megayachten sin og fiske i det baleariske hav.
Men lengselen, suget, kallet – til tennis – til touren – til Grand Slam, og det å være ‘en del av det’, vil nok melde seg etter hvert.
Og hva ville vært en mer naturlig tilbakekomst i tennis for Nadal?
Å bli en del av Team Ruud.
Nadal er allerede en god venn av familien Ruud. Han og Onkel Toni var med på å utvikle Ruud gjennom akademiet på Mallorca.
Dette samarbeidet har pågått siden 2016/2017. I løpet av den tiden ble Ruud Nadals foretrukne sparringspartner ute på touren – og håndplukket som makker og reisekompis i Nadals promo-tour i Sør Amerika.
Kjemien er der.
I dag er det Pedro Clar fra Rafael Nadal Academy som er støttetrener i Team Ruud sammen med hovedtrener og pappa Christian Ruud.
La oss gi Nadal noen år til å bli lei av pensjonstilværelsen.
Det er lov å håpe.
Har du hørt om tennisspilleren som overlevde Titanic og vant US Open fire måneder senere?
