Casper Ruud med gode muligheter. Foto: Odd-Sølve I. Grannes.
Casper Ruud har de siste to ukene slått to brasilianer. Nå venter en tredje spiller fra Brasil i ATP Challenger-turneringen i Santiago.
Den norske unggutten imponerte stort i ATP 500-turneringen i Rio med å slå bedre rangerte brasilianere, Rogeiro Dutra Silva og Thiago Monteiro, begge topp 90 i verden. Onsdag venter en av deres landsmenn, som på papiret er en lettere oppgave, men Ruud vil likevel få en tøff kamp mot Joao Souza.
Brasilianeren er for øyeblikket nummer 125 i verden, noe som er tre plasser foran Ruud på ATP-rankingen. I 2015 var Souza helt oppe på 69.-plass og spilte hovedrunde i alle Grand Slam-turneringene. I 2016 nådde han ikke hovedrunde en eneste gang i de fire store turneringene.
28-åringen fra Brasil blir langt fra ingen enkel oppgave. To titler fra Challenger-turneringer i 2016 vitner om høyt toppnivå. I ATP 250-turneringen i Buenos Aires i starten av februar tapte han derimot for Dutra Silva, som Ruud slo i Rio. Souza har også gått på tap i to turneringer på rad mot Pablo Carreno Busta, som slo Ruud 5-7, 7-5, 6-0 i semifinalen i Rio.
Souza er en høy spiller som liker knuse til på serve. Brasilianeren spiller ofte jevne matcher, og det blir trolig tilfellet mot Ruud også. Vinneren av kampen går til kvartfinale, der 16 viktige ATP-poeng venter i kampen om å spille seg direkte inn i hovedrunden i Roland Garros.
