Ruud til semifinale – reddet matchball: – Jeg fightet meg inn igjen

Casper Ruud fortsetter å imponere i ATP Challenger-turneringen i Budaspest. Fredag vant nordmannen kvartfinalen over Alexey Vatutin.
-Jeg klarer å fighte meg inn i det, ligger under 5-6 i avgjørende sett, han server for kampen, og det er ikke alltid motstanderen gjør dobbeltfeil på matchball, så jeg er litt heldig der. I tiebreak skal bare ballen inn og man skal ikke gi fra seg noe ting. Da gikk det heldgivis min vei, sier Ruud til Tennis-Norges reporter, Håkon Nakling, i Budapest.
Den norske 18-åringen er klar for karrierens andre semifinale i en Challenger-turnering. Forrige gang Ruud gikk så langt, var da han vant Challenger-turneringen i Sevilla i september.
Unggutten spiller i tillegg sin aller første Challenger-turnering på et annet underlag enn grus, underlaget han vanligvis trives best på. Turneringen i den ungarske hovedstaden spilles innendørs på hard court, et dekke Ruud ikke alltid har likt best.
Ruud er med semifinaleplassen sikret 29 ATP-poeng. Ettersom han snart mister 18 poeng fra Futures-seieren i Spania i februar i fjor, vil han stå med sju poeng i pluss.
Ny god kamp


Norges best rangerte herrespiller gjorde et meget sterkt første sett. Vatutin holdt serven i første forsøk, men ble brutt til både 3-1 og 5-1. 24-åringen fra Russland brøt derimot tilbake til 2-5, men det hjalp lite da Ruud sikret settseieren 6-2 med et nytt brudd.
-Det var litt opp og ned. Spilte et veldig bra første sett, og styrte det, sier Ruud til Tennis-Norge.
I det andre settet gikk det tyngre for Ruud. Unggutten klarte ikke å bryte Vatutin, og da russeren brøt til 4-2, klarte ikke Ruud å hente igjen ledelsen i settet. Dermed ble det et avgjørende tredje sett etter 4-6 i sett nummer to.
Også det tredje settet startet dårlig for Ruud. Nordmannen ble brutt til 1-2 etter glimrende spill fra Vatutin. Russeren fortsatte det gode spillet, men det virket ut som nervene kom etter hvert. I tillegg hevet stortalentet fra Norge seg etter å ha vært småirritert en periode, og brøt tilbake til 4-4.
Likevel klarte ikke Ruud å avgjøre kampen. På 5-5 reddet han først en breakball, men da nummer to kom på deuce ble det hardt. Vatutin lyktes flere ganger med å få lengre ballvekslinger, og da var russeren ofte best.
I påfølgende game på 5-6 reddet Ruud en matchball, og fikk deretter breakball. Den utnyttet Ruud etter at Vatutin gjorde sin tredje dobbeltfeil bare i det siste gamet – tydelig preget av alvorets stund, og det ble endte med tiebreak.
– Jeg klarte ikke å holde like høyt oppe intensiteten i det andre settet. Jeg ble breaket da og kommer ikke tilbake. Det samme skjer i det tredje settet. Jeg prøver å spille etter planen, men han spiller litt for bra til tider, og jeg misser kanskje et par for mye feil, sier Ruud.
I tiebreaket vant Ruud det første poenget, i tillegg vartet han opp med et minibreak og utnyttet sine server. Det gjorde at Vatutin hele tiden var på etterskudd, men russeren kom tilbake til 4-4. Da skjerpet Ruud seg igjen og vant oppgjøret med 7-5 i tiebreaket etter selv å ha misbrukt en matchball først.
Tapt for Vatutin
Ruud har møtt Vatutin en gang tidligere i kamp. Det skjedde i en Futures-turnering i Nederland i juni i fjor. Da tapte Snarøya-gutten 6-3, 4-6, 5-7 og hadde flere poeng enn russeren iløpet av kampen. Norgesmesteren var irritert etter å ha tapt forrige gang for Vatutin.
-Det var deilig. Jeg tenkte på det da jeg gikk ut på 5-6 der at jeg tapte 5-7 i avgjørende i fjor også, så det skulle ikke skje igjen. Det var deilig det gikk min vei, sier Ruud.
Vatutin er med sin 286.-plass på verdensrankingen dårligere rangert enn Ruud, som på sin side er nummer 216 i verden. Russeren har kommet til et par kvartfinaler i Challenger-turneringer, men har aldri kommet lenger.
I semifinalen møter Ruud vinneren i oppgjøret mellom åttendeseedede Luca Vanni og Marton Fucsovics. Vanni er nummer 148 i verden, men 31-åringen fra Italia har aldri vært bedre rangert enn nummer 100 i verden gjennom sin lange karriere. Hjemmehåpet Fucsovic er nummer 163 på ATP-rankingen.
-Jeg har ikke peiling på hvem som vinner, men jeg skal ta meg en titt på kampen og bli klar til i morgen, sier Ruud.