Casper Ruud har blitt stjerne over natta. Foto: Odd-Sølve I. Grannes.
Casper Ruud gjorde det de færreste trodde var mulig. 17-åringen gikk til topps i karrierens første ATP Challenger-turnering etter seier over Taro Daniel.
Dermed ble Ruud den første nordmannen som vinner en ATP Challenger-turnering siden Jan Frode Andersen vant Furth Challenger i 2003. Det norske stortalentet fikk virkelig vist fram sine ferdigheter med glimrende spill og en utrolig mental styrke.
Kun 34 spillere på samme alder som Ruud har vunnet en ATP Challenger-turnering, og bare tre aktive spillere har vunnet en ATP Challenger-turnering på første forsøk, ifølge Jeff Sackmann: Richard Gasquet, Dimitry Tursonov og Mahesh Bhupathi. Ifølge samme mann har kun åtte spillere vunnet en Challenger-turnering med lavere alder enn Ruud.
Seieren fører Ruud opp mange plasser opp på verdensrankingen. Før turneringen lå norgesmesteren som nummer 450 på ATP-rankingen. Nå vil han klarte til rundt 280.-plass med nye 95 poeng i bagasjen. Før turneringen hadde han 90 poeng, og dobler altså antallet poeng. I tillegg får Ruud en premiesum på nærmere 50.000 kroner.
Sterk spiller
17-åringen tok en meget imponerende seier i finalen over Taro Daniel, som er en spiller i svært god form. Japaneren vant i midten av august Cordenons Challenger, mens 23-åringen i forrige uke var i semifinalen i Challengeren i Como.
I OL i Rio spilte han meget sterkt og slo nummer 27 i verden, Jack Sock, og Kyle Edmund, nummer 84 i verden, før han røk i tre sett mot sølvvinneren fra mesterskapet, Juan Martin del Potro. På verdensrankingen er Daniel nummer 101 i verden, men har på sitt beste vært nummer 85 i april i år.
Tidligere i turneringen har Ruud slått ut nummer 75 i verden, Inigo Cervantes, og nummer 124 i verden, Andrej Martin, i tillegg til Daniel Perez-Sanz og Pedro Cachin. Bragden får han muligheten til å følge opp i en ny Challenger-turnering i neste uke i polske Szczecin.
Fantastisk spill
Oppgjøret mot Daniel begynte jevnt, og begge holdt serve til 2-2, men så viste Ruud sin klasse. Etter en av kampens lengste ballvekslinger, presset den norske unggutten fram en feil hos Daniel og brøt. Den japanske motstanderen brøt derimot tilbake like etterpå, men det hjalp lite da Ruud fulgte opp med å bryte på nytt, for så og holde serve. Snarøya-gutten vant settet 6-3.
Daniel var tydelig frustrert over sitt eget spill og holdt på å kaste sin racket i veggen i slutten av det andre settet. Da nordmannen så brøt Daniel på første forsøk i det andre settet, knuste toppspilleren racket i bakken.
Frustrasjonsutbruddet hjalp lite, og Ruud spilte helt fantastisk. Nordmannen brøt Daniel ytterligere en gang og gikk opp til 4-0, men så snudde det litt. Daniel hevet seg og reduserte til 3-4.
Ruud hadde på det tidspunktet kniven på strupen om seieren skulle sikres på egen serve. Gamet gikk til 40-40. Da unngikk Ruud en breakball og gikk opp i 5-3. På Daniels påfølgende serve fikk Ruud to matchballer, men misbrukte dem og måtte avgjøre det på egen serve. Det hadde Ruud ingen problemer med og vant kampen etter 6-4 i det siste sett.
